«Небо станет прахом, Земля — домом, Время — силой. Так вот, что это значит! Небо остаётся в прошлом, когда Звезда падает на Землю, и та становится её домом, а время — Звёздные часы — наделяют силой. Всё оказалось так просто» — Рэю вспомнились слова, прочитанные тогда на медальоне.
— Но сделать это необходимо до того, как Звезда сгорит — а именно, не позднее, чем через двенадцать часов после её падения. Иначе все поиски будут напрасны и она превратится в пепел — продолжал объяснять мистер Бартлетт.
— Я сделаю всё, чтобы этого никогда не случилось, — голос и взгляд Рэя были полны решимости, — я обещаю.
— Мне и в голову не приходило усомниться в этом, Хранитель Рэй!
Тут мистер Бартлетт сказал, что ему необходимо отлучиться, и Мастерская остаётся в полном распоряжении Хранителя. Когда «дверь с секретом» затворилась, Рэй решил осмотреться внимательнее: походить мимо столов и пьедесталов с изобретениями, полюбоваться декоративными звёздами под потолком и почитать книги, стоявшие на полках. Так, его внимание особенно привлекла одна — с толстым тканевым корешком и золотым тиснением — «История Звёздных часов». Должно быть, в ней есть ответы на все вопросы и загадки, что порождает этот таинственный механизм! Рэй снял книгу с полки и бережно смахнул пыль с переплёта. Похоже, её не открывали долгие годы.
«Я только посмотрю и поставлю её на место» — подумал он, с интересом разглядывая старинный фолиант. Тёмно-синяя бархатная обложка и две переплетённые золотые буквы — «ЗЧ».
Однако прочесть содержимое, казалось, не суждено — старые пожелтевшие листы точно были склеены между собой. Поначалу мальчик огорчился и стал успокаивать себя мыслью, что это скучный справочник с непонятными фразами. Как вдруг он заметил, что медальон, висевший у него на шее, будто магнитом притягивало к обложке. Сняв его, мальчик разглядел на обратной стороне те же витиеватые буквы — «ЗЧ».
«Звёздные часы!» — догадался Рэй.
Безусловно, это не могло быть простым совпадением. Необъяснимая сила подталкивала его соединить две эти детали воедино. Ведь той ночью он тоже доверился своему внутреннему голосу и оказался здесь — в том самом месте, где и должен был оказаться.
Рэй приложил медальон к обложке, так, чтобы узоры букв сошлись между собой. И они сошлись! На миг вспыхнувшее свечение и раздавшийся треск дали понять, что и теперь он всё сделал верно. Или, напротив, совершил серьёзную ошибку. Так или иначе, но на этот раз книга открылась, явив ему пожелтевшие страницы, которые были… абсолютно чисты.
«Но что же это за книга — без слов?» — поразился мальчик. Он пролистал её от начала до конца, но не нашёл ни единого символа или рисунка. Неужели за этими чистыми листами нет никакой тайны?
Когда же Рэй снова приложил медальон к буквам на обложке, книга закрылась. Мальчик хлопнул по лбу рукой:
— Какой же я глупый! Медальон — это ключ! Значит, без него эту книгу нельзя ни открыть, ни закрыть.
И всё же, ничего не изменилось, и книга по-прежнему была пуста. С горечью признав, что ему не удалось раскрыть секрет своей находки, он хотел было поставить её на место, как вдруг увидел луч света, скользнувший по странице.
Но поблизости не было ни зеркал, ни окон, только… Мальчик сосредоточенно покрутил в руках медальон. Так и есть! Источником света был циферблат. Но необычнее всего то, что ложась на страницы, он помогал проявляться на них буквам. Они медленно складывались в слова, слова — в предложения, а предложения — в мысли, идеи, истории. Во всё то, что должна нести настоящая книга.
Рэй был поражён и обрадован этим внезапным открытием. Ему всё же удалось разгадать эту загадку! Устроившись поудобнее в мягком кресле, он стал читать. Первая страница была озаглавлена коротко: «Хранители». Под заголовком выстроились столбцы имён и дат; список этот занимал целых четыре страницы — от начала семнадцатого века до нынешних времён. В нём значились имена тех, кто прежде управлял Звёздными часами и носил медальон, искал Звёзды и сражался с Созвездиями. Имена прежних Хранителей Звёзд.