— Алфорд Горр — одна тысяча шестьсот десятый, Адэр Горр — одна тысяча шестьсот сорок третий, Веллари Горр — одна тысяча шестьсот семьдесят первый, Альберт Алрон — одна тысяча шестьсот девяносто третий, Эмилия Алрон — одна тысяча семьсот двадцать третий...
Увлечённо перелистывая одну страницу за другой, Рэй не сразу заметил, что свет медальона угасает, а вместе с ним тускнеет и написанное. Он попробовал встряхнуть его, покрутить завод и поднести ближе к бумаге, но всё напрасно — волшебное свечение неумолимо угасало. Но прежде, чем оно потухло окончательно, мальчик успел прочесть последнее имя в длинном списке Хранителей — Рэймонд Уильям Брайтстар — одна тысяча восемьсот семьдесят седьмой…
«Неужели это обо мне?» — Рэй замер. Он был поражён и взволнован, но то было счастливое волнение. Он увидел своё имя среди тех, кем ещё недавно мог лишь восхищаться! Выходит, и у него есть шанс совершить нечто такое, что сделает его имя особенным в «Истории Звёздных часов».
В этот миг дверь Мастерской отворилась и вошёл мистер Бартлетт. Лицо его было непривычно серьёзным и бледным. В руках он держал несколько бумаг — одну из них (более всего похожую на письмо), он положил в конверт и спрятал во внутреннем кармане пиджака. Подойдя к другому креслу, он молча опустился в него и устремил взгляд перед собой.
Рэй положил книгу на столик и подошёл ближе, ожидая, что мистер Бартлетт объяснит ему причину своей тревоги. Но изобретатель молчал. Тогда он взял на себя смелость заговорить первым:
— Сэр, что произошло?
Мистер Бартлетт перевёл на него отстранённый взгляд, но не сказал ни слова — он точно раздумывал, стоит ли посвящать мальчика в то, что ему довелось узнать. И, наконец, протянул ему вторую бумагу, которую всё ещё держал в руках:
— Прочти это.
Бумага оказалась вырезкой из ежедневной газеты. Предчувствуя неладное, Рэй взволнованно стал вчитываться в строки представленной в ней статьи:
«Убийство на Бромптон Роуд.
В ночь с двадцать третьего на двадцать четвёртое сентября на улице Бромптон Роуд было совершено убийство пожилого мужчины. Он скончался от удара ножом. По предварительной версии, мотивом послужило ограбление. Имя жертвы — Ричард Шарп».
Без сомнения, известие было печальным и оставляло горький осадок в душе. Но Рэй по-прежнему не понимал, какое отношение эта трагедия имеет к мистеру Бартлетту.
— Все мы смертны, — произнёс изобретатель, отвечая на его непонимающий взгляд. — И всё же, уход старых знакомых всегда застаёт нас врасплох.
Глава V. Несчастье
Порой жизненный путь круто меняет своё направление. Вместе с ним приходится измениться и человеку. Измениться настолько, что кажется, будто ещё вчера он был одним, а сегодня стал совсем другим. И всего, что было прежде, не происходило вовсе. Или происходило, но вовсе не с ним.
Плохое, зачастую, свершается внезапно и запоминается надолго. Вспоминая об этом, люди вновь и вновь задаются вопросом — возможно ли было предотвратить несчастье? Разбирают на части уже собранную картинку, забывая о главном — никто не в силах изменить детали головоломки. Терзаясь страданиями и проклиная судьбу, они всё глубже уходят на дно трясины и более не способны понять, насколько безнадёжны их попытки. Свершившееся совершено. Нам же остаётся лишь принять это и продолжать странствие, дарованное свыше.
Всё происходящее неслучайно. Мы то, во что мы верим. За радостью всегда приходит печаль, и наоборот.
Рэй был сиротой, не знавшим ни родительской любви, ни светлых радостей детства, ни уюта домашнего очага. Его домом были серые стены безликих зданий, окнами — просветы тесных подворотен, а крышей — грозное свинцовое небо. Но даже невзирая на свой юный возраст, он почти познал эти простые истины. В нём не было злости на мир за то, что тот оставил его за бортом корабля под названием «Счастливая жизнь».
Когда Рэй жил на улице, он редко задумывался о безнадёжности своего положения. То ли потому, что не видел в этом смысла, то ли потому, что у него попросту не оставалось на это сил. Поиски еды и ночлега, попытки заработать хоть немного денег и побеги от полицейских. Он плыл по течению, надеясь, что оно будет к нему милосерднее. Но направление вдруг изменилось, и перед мальчиком открылась совершенно иная жизнь, полная загадок и волшебства. И вот уже он живёт в доме известного изобретателя, делает для себя потрясающие открытия и обретает право называться высоким именем Хранителя Звёзд.