«Жизнь в работном доме всё же лучше, чем на улице. Может, мне стоит вернуться?» — эта мысль была порождением голода и отчаяния, так что Рэй поспешил прогнать её прочь.
Тем временем запах свежей выпечки из булочной мистера О'Менью донёсся до его скромного укрытия. Не в силах вдыхать этот околдовывающий аромат, Рэй собрался с силами и хотел было уйти, как вдруг случилось неожиданное. Из лавки вышла молодая женщина. В одной руке она держала плетёную корзинку, в другой — руку мальчика. Румяный, пухлощёкий и голубоглазый, он был совершенно очарователен. Малыш о чём-то беспечно болтал, а его мать улыбалась, отвечая на бесчисленные вопросы. Перейдя на другую сторону дороги, они остановились неподалёку от Рэя.
— Мама, я хочу есть, — сказал мальчик, заглядывая в лицо матери.
— Потерпи, Арчи. Обед совсем скоро.
— Но ма-а-ма, пожалуйста!
Не в силах более сопротивляться, женщина приподняла узорную салфетку и достала из корзины лакомство для сына — свежую ароматную булочку.
Рэй, оказавшийся невольным свидетелем этой трогательной семейной сцены, на миг и сам стал чуточку счастливее. Забыв о своём незавидном положении, он будто прожил чужую жизнь — беззаботную жизнь маленького мальчика, что радовался миру, а мир в ответ радовал его. В его жизни не было горестей и обид, а были любовь и забота.
Как бы ни было больно падать с облака, никто не откажется побывать в объятиях грёз. Рэй же, спустившись с небес на землю, почти не огорчился этому, а лишь поспешно отвёл взгляд, когда заметил, что женщина смотрит на него. Отвернувшись, он собрался было уйти, но вдруг почувствовал, как кто-то ухватил его за рукав — это был тот самый мальчик, Арчи; в его больших голубых глазах сверкал озорной огонёк, а на губах играла приветливая улыбка. Рэй смотрел на него с искренним недоумением, пока тот, сдвинув рыжие брови к переносице, не воскликнул:
— Держи, что же ты!
Рэй опустил взгляд и увидел в протянутой к нему руке аппетитную сдобную булочку с маком. Он не мог поверить своим глазам, ведь прежде никто бескорыстно не делился с ним едой!
— С-спасибо, — растерянно произнёс он, принимая щедрое угощение.
Откусив кусок от своей булки, Арчи дружески подмигнул беспризорнику и поспешил к матери. Женщина наблюдала за ними, терпеливо ожидая сына. Её лицо выражало искреннее сочувствие. Этот акт милосердия был едва ли не самым большим, что она могла сделать, ведь и в её семье деньги имели счёт. И всё же, не смогла пройти мимо, как делали это другие. Рэй ответил ей благодарной улыбкой и кивком головы. Когда Арчи вприпрыжку вернулся к матери, та взяла его за руку, и они отправились домой, чтобы поспеть к обеду.
А беспризорник ещё несколько бесконечно долгих минут стоял, до глубины души тронутый этим добрым поступком. Поступком, который подарил ему долгожданную надежду. Спешащие люди нарочно толкали его, посматривая с недовольством, а порой и с презрением. Но какое дело было ему до этих людей? Людей, что никому и никогда не протянули бы руку помощи.
И вдруг, Рэй почувствовал странную лёгкость в руке, в которой держал своё угощение. Мальчик взглянул вниз и не сдержался от удивлённого восклицания! На деревянных ящиках, куда он был оттеснён толпой, сидел пушистый чёрный кот. В зубах он держал свежую мягкую булочку. Его большие жёлтые глаза взирали на Рэя с опасением и интересом — что же тот сделает? Разумеется, он мог лишь выразить искреннее возмущение:
— Эй! Это моё!
И тут воришка, не утруждая себя прощанием, спрыгнул вниз и бросился бежать, крепко держа в зубах свою добычу. Рэй пустился за ним. Сложно судить о продолжительности погони, однако за это время беспризорник успел несколько раз споткнуться и чуть не разбить себе нос, а маленький воришка едва не угодил под колёса телеги. Рэй бежал, выкрикивая всевозможные предупреждения, а кот продолжал мчаться вперёд, пытаясь найти убежище. Вскоре он свернул в проулок, и мальчишка, слегка поскользнувшись на повороте, бросился за ним.
Бежать было некуда и кот беспомощно забился угол. Он смотрел на незнакомца всё теми же большими жёлтыми глазами, в которых теперь читался испуг. Подбежав, Рэй поднял брошенную им булочку и, задыхаясь от бега, сгоряча выпалил: