Рэй обожал фантазировать о предстоящем путешествии! Как он находит упавшие Звёзды, и с каждой новой становится на шаг ближе к намеченной цели. Что, если именно он поможет кому-то обрести свой дом и семью? Или спасёт кого-то от гибели? Эти мысли, словно лёгкий весенний ветер проносились по всему его существу. Именно они придавали ему сил и уверенности, поддерживали и воодушевляли.
И если имя Рэймонда Уильяма Брайтстар действительно принадлежало ему, то он сделает всё, чтобы обрести его вновь.
* * *
Сидя у окна в гостиной, Рэй рассеянно наблюдал за полуоблетевшим садом и грозовыми тучами. Мистер Зиф, свернувшись клубком, лежал рядом и сонно жмурился. Оправившись после отравления, он даже пытался проказничать, но такой пасмурный день, как сегодня, не вдохновлял его на проделки.
Вдруг дверь в гостиную отворилась, и вошла Энни. В руках у неё был большой стеклянный кувшин с водой. Заметив Рэя, она сделала учтивый поклон:
— Добрый день, мистер Бартлетт! Прошу прощения, я не знала, что вы здесь.
Отныне вся прислуга (за исключением сварливого старика Джордана) обращалась к Рэю именно так. Без сомнения, это был приказ хозяина дома, который вовсе не радовал самого мальчика. Каждый раз, слыша эти слова, он чувствовал ужасную неловкость.
— Добрый день, мисс Энни! Я вам рад. Но прошу, называйте меня просто Рэй. Хотя бы пока рядом никого нет.
Служанка поставила кувшин на подоконник, и они пожали друг другу руки, будто скрепляя уговор. Посмотрев на Мистера Зифа, девушка ласково погладила его по голове:
— Как чувствует себя ваш друг?
— Ему намного лучше, спасибо.
— Он такой славный!
Между тем, сам Мистер Зиф выказывал очевидное расположение к новой знакомой.
— Иногда бывает, — усмехнулся Рэй. — А вы давно служите в Старрэйн-Мэнор?
— Уже три года. Мистер Бартлетт взял меня к себе в дом, когда мне было шестнадцать. Тогда я работала в одной таверне, хозяин которой был очень суров, — лицо её помрачнело. По-видимому, воспоминания тех дней до сих пор причиняли ей боль. — Но затем появился мистер Бартлетт и забрал меня оттуда. Он очень добрый человек.
— О, это действительно так, — искренне согласился Рэй.
Энни бросила на него короткий взгляд и будто хотела о чём-то сказать, но вдруг передумала. Впрочем, Рэй догадался сам:
— Да, меня… вернее, нас, — он посмотрел на Мистера Зифа, — мистер Бартлетт подобрал на улице.
— Я не забыла, как вы выглядели в тот день, — со смехом сказала Энни. — Ведь это я проводила вас на кухню. И я по распоряжению мистера Бартлетта купила вам новый наряд.
— Да, я помню.
Услышав это, Энни зарделась. В доме было немало служанок, и всё же он запомнил именно её. Девушке было лестно слышать подобное, ведь там, где ничем не отличаешься от остальных, так хочется быть кем-то замеченной.
— Как вы находите Старрэйн-Мэнор? — спросила она с участием в голосе.
— Этот дом просто волшебный, — отвечал Рэй, втайне зная, что говорит совершенно серьёзно.
— Верно, — подтвердила Энни. — Мистеру Бартлетту, вероятно, стоило больших затрат восстановить его после прежних хозяев.
— А кто были прежние хозяева?
Энии вдруг закусила губу, словно поняв, что сказала лишнее.
— Наверное, мне не стоило, — пробормотала она, теребя в руках белоснежный передник. Казалось, девушка была не прочь поделиться этой историей, но что-то мешало ей это сделать. Посмотрев Рэю в глаза, служанка сказала:
— Хозяин не любит сплетен, особенно тех, что касаются дома. И каждый раз пресекает любые разговоры на эту тему. Если он узнает, что я рассказала вам, боюсь, его отношение ко мне может измениться.
— Если не хотите рассказывать, вы можете этого не делать, — понимающе ответил мальчик. — Но если решитесь, я обещаю, что никто не узнает об этом.