Выбежав на улицу в домашней куртке, мальчик тотчас ощутил беспощадность холодного осеннего ветра. Но это не стало препятствием — в его груди горело столь много чувств, что никакие превратности погоды были ему не страшны.
Мистер Бартлетт вышел из экипажа и, глядя себе под ноги, направился к парадному входу. Когда же он наконец заметил Рэя, его лицо приобрело встревоженное выражение. Ускорив шаг, он подошёл к мальчику и воскликнул:
— Рэй, что ты здесь делаешь?! Что-то произошло?
Рэй уже готов был выпалить всё на одном дыхании, как вдруг в его голове прозвучал робкий голос служанки:
«Если он узнает, что я рассказала вам, боюсь, его отношение ко мне может измениться».
«Энни… Я не могу подвести её. Она доверилась мне» — подумал Рэй, растерянно глядя на мистера Бартлетта. Как же быть? Рассказать или промолчать? Докопаться до истины или остаться в неведении?
«Ты дал слово, — напомнил себе Рэй, — а слово нужно держать».
— Нет, сэр, — сказал он наконец. — Всё в порядке. Просто я хотел встретить вас первым.
— Что ж, тебе это удалось, — сказал Мистер Бартлетт, положив руку Рэю на плечо и направляя в сторону дома. — И всё же, мой приезд не достаточный повод для того, чтобы ты подхватил простуду. Идём скорее в дом.
Лишь оказавшись в тепле, Рэй понял, как сильно замёрз и как бесчестно мог поступить. В стремлении узнать то, что хотел, он готов был предать доверие другого человека. И всё же он сдержал данное обещание.
— Есть хорошие новости, — сказал мистер Бартлетт, отдавая дворецкому свои пальто и трость. — Но для начала нужно сделать несколько заметок.
Так было всегда — по возвращении мистер Бартлетт делился с Рэем своими наблюдениями. О жителях, местах, погоде и ландшафте, ведь для «охоты на Звёзды» была важна любая мелочь. И дабы не держать всё это в голове, изобретатель записывал услышанное и увиденное в специальную книгу, которую хранил в самом надёжном месте.
Они поднялись на второй этаж и остановились напротив знакомой, хотя и ничем не примечательной двери. А ведь в действительности за ней скрывался целый мир... Всякий раз, когда Рэй оказывался в Мастерской Звёзд, его душу переполнял неописуемый восторг! Здесь он всегда чувствовал себя в безопасности. И каждая деталь, будь то перезвон декоративных звёздочек или отблеск стеклянной сферы, представлялись ему проявлением настоящего волшебства.
Тем временем мистер Бартлетт развернул одну из карт, лежавших на столе и, отыскав нужное место, пометил его крестом. Рэй наклонился, чтобы прочесть название: Доклэндс. Прежде он не слышал об этой части города, но расспрашивать ему не пришлось.
— Доклэндс — одно из тех мест, где Звёзды сыплются градом, — пояснил мистер Бартлетт. — Люди там не склонны верить в лучшее. Это портовая зона, где не смолкают шум и ругань, царят бедность и невежество. Именно поэтому я выбрал его отправной точкой нашего путешествия. Ведь как ты помнишь, Звёзды не падают без причины.
Рэй молча кивнул в знак подтверждения. Когда он узнал, отчего Звёзды сходят с небес, то был сильно обескуражен — он не ожидал, что Звезда падает, когда силы её иссякли, и она больше не способна оберегать своего подопечного, или же когда сам он теряет надежду и перестаёт бороться за свою жизнь. Вот и сейчас, вспомнив об этом, мальчик снова почувствовал невольную грусть. Его взгляд блуждал по старой карте, не находя ни единого повода для радости, хотя ещё недавно он предвкушал начало путешествия. Это не могло ускользнуть от мистера Бартлетта:
— Ты помнишь, дружок, что я сказал тебе о поиске Звёзд?
— Вы сказали, что искать Звёзды непросто, и не всегда в этом деле нам будет сопутствовать удача.
— Да. Я сказал, что путь наш будет тернист, а порой даже опасен. Что нам придётся побывать в самых разных местах — заброшенных и безрадостных; столкнуться с множеством трудностей, а порой делать непростой выбор. Всё потому, что Звёздные часы не терпят малодушия. Они либо верно служат, либо лишают всего. Власти, силы, надежды. Другого пути нет. Если ты переменил своё решение, то можешь сказать об этом. Ты волен делать свой выбор.
Рэй ответил ему полным решимости голосом:
— Я понимаю это, сэр. И я готов. Я не передумал. И не передумаю.