— Хорошо, — сказал мистер Бартлетт с улыбкой наставника, растроганного бесстрашием своего ученика.
Пока изобретатель делал записи в своей книге, Рэй бродил по Мастерской. Остановившись напротив Звёздных часов, он пытался представить, как они выглядят в действии. Каковы их правила? Как заставить столь древний и могущественный механизм делать то, что нужно человеку?
Мальчик так задумался, что не заметил подошедшего к нему мистера Бартлетта.
— Я видел их в действии так давно, что уже и забыл, как это происходит.
— Как долго они спят?
— Двенадцать лет. Звёздные часы уснули, когда пропал последний Хранитель.
Рэй встрепенулся: быть может, сейчас он узнает что-либо о своей семье! Переведя дух, он решился спросить:
— Вы говорите обо мне?
— Да, Рэй, — сказал мистер Бартлетт с печальной улыбкой. — Ты пропал, когда тебе едва исполнился год.
— Но как?! И что случилось с моими родителями?
— Они погибли, — отвечал мистер Бартлетт. Выражение его лица и голос отражали боль и горечь, которые он испытывал, произнося эти слова. — Твой отец…
— Уильям Брайтстар? — Рэй и сам не заметил, как выпалил прочитанное ранее имя.
Мистер Бартлетт перевёл на него взгляд, полный недоумения. Наконец, спустя несколько бесконечно долгих минут, он тихо вопросил:
— Откуда ты знаешь?
— Я узнал это из книги «История Звёздных часов». Я нашёл её случайно и долго не мог прочитать.
Мистер Бартлетт вздохнул, на миг прикрыл глаза и, снова взглянув на Рэя, попросил:
— Будь так добр, принеси её сюда.
Рэй отлично помнил на каком из стеллажей увидел эту книгу, а потому смог исполнить просьбу без промедления. Положив «Историю Звёздных часов» на стол, он отошëл в сторону и стал молча ждать. Мистер Бартлетт подошëл ближе и провëл по обложке рукой.
— Я тоже не читал её очень давно. Ведь без медальона книгу нельзя ни открыть, ни прочесть, ни заполнить. Но это, уверен, ты уже знаешь.
Рэй потупил взгляд. Ему было совестно за то, что он взял книгу без разрешения. Однако в следующую минуту мистер Бартлетт решил его успокоить:
— Ты думал, я буду рассержен?
— Простите, сэр. Я не хотел сделать ничего плохого! Мне просто было интересно.
— Тебе совершенно не за что извиняться, — улыбнулся мистер Бартлетт. — Будь я на твоём месте, тоже не смог бы удержаться. Ты пролистал её до конца?
— Нет, сэр. Свет медальона погас на последней странице списка «Хранителей». На той, где было написано, — мальчик на мгновение замолк, — моё имя.
Мистер Бартлетт с грустью взглянул на старинный фолиант:
— «История Звёздных часов» и медальон составляют единое целое. Свет, что озаряет страницы и открывает их содержание — это энергия, полученная из Звёзд.
«Когда в переулке я соединил Звезду с медальоном и трижды повернул её, свет погас тоже. Так вот, что это было! Медальон поглощает свет» — подумал Рэй.
— Но всё имеет свой предел, — продолжал мистер Бартлетт. — И Звёздная энергия в том числе, а потому её запасы необходимо пополнять.
— Находя новые Звёзды, — заключил Рэй.
Изобретатель кивнул в знак подтверждения.
— Но о чём же она, эта книга?
— О Звёздных часах, разумеется. Эта книга повествует о том, с чего всё началось.
* * *
Давным-давно удалось одному учёному разгадать тайну мироздания. Понял он, отчего происходят бедствия, где берут начало случайности и совпадения, как рождаются красоты природы и чудеса света. Открыл он, что всё в этом мире подвластно Созвездиям — магическим силам, зарождающимся из хаоса и пыли Вселенной.
И тогда учёный решил восстать против несправедливости! Долгие годы потратил он на создание механизма, которому стало бы подвластно управление любым Созвездием. Так учёный создал Звёздные часы. И наложил на них три непреложных печати: первая гласила, что лишь потомкам его рода, именуемым отныне Хранителями Звëзд, дозволено управлять Созвездиями, и каждый из них обязан был пройти испытание; вторая возвещала о том, что энергия, каковой заполнят они механизм, будет в силах побороть только себе подобную; третья же запрещала становиться Хранителями потомкам с чëрной душой.