Заметив, что это объяснение не слишком обнадёжило мальчика, он поспешил добавить:
— Разумеется, я уверен, что ты — последний Хранитель Звёзд. Звёздные часы выбирают только тех, кто этого достоин. До сих пор ещё никому не удалось их обмануть.
Тут мистер Бартлетт достал карманные часы и, взглянув на них, сказал:
— Кажется, мы ещё успеем…
— Успеем что, сэр?
— Успеем «куда», дружок. Это было бы жестокой несправедливостью с моей стороны — целый день водить тебя по скучным конторам и не показать места, ради которого я взял тебя с собой.
Обещание мистера Бартлетта давно вылетело у Рэя из головы. Ему лишь хотелось как можно скорее увидеть Мистера Зифа. До того злополучного дня, когда он пропал и едва не умер, друзья ни разу не расставались на столь долгое время.
— Это недалеко, мы можем дойти пешком.
На улице уже стемнело, и повсюду зажглись фонари. В этот час высший свет Лондона представал во всём своём великолепии. Мимо проносились экипажи с благородными леди и джентльменами, звучали смех и музыка. Всё это было так непривычно для Рэя! Там, где ему прежде доводилось коротать вечера и ночи, люди спали или бранились, а кругом было темно и страшно.
Мальчик шёл по улице, сияющей множеством огней, и те маленькими жёлтыми искорками отражались в его глазах цвета океана и изумрудной пыли. Теперь он смотрел на мир глазами счастливого человека. И город, который был его врагом, стал ему другом.
Наконец, они остановились напротив небольшой освещённой витрины. Внимание Рэя сразу же привлекла деревянная вывеска — «Лавка мистера Грошемма — всё, что можно придумать». Лишь зайдя внутрь, он в полной мере понял суть этого необычного названия. Здесь и впрямь можно было найти многое: подставки для чернильниц и перья с золотыми наконечниками, карты, статуэтки, рамки, бинокли, почтовые ящики и справочники, музыкальные шкатулки и фонографы.
Рэй бродил мимо стеллажей и столиков, заставленных диковинными вещицами, и с каждой минутой восхищался всё больше.
Как сказал мистер Бартлетт, некоторые из необходимых для путешествия вещей можно было найти только в лавке мистера Грошемма. Так, Рэй обзавёлся большим ранцем, вместившим многое, от карт и карандашей, до компаса и фляги для воды. Но более всего он был рад биноклю: этому поистине волшебному приспособлению было под силу приблизить далёкий пейзаж и показать его малейшие детали!
Когда казалось, что все значимые встречи уже произошли, неожиданно возникла ещё одна. Не успели путешественники пройти и нескольких шагов от чудесной лавки, как мистера Бартлетта окликнул невзрачный прохожий.
— Мистер Стоддарт! Рад видеть вас в добром здравии, — мистер Бартлетт выразился так лишь потому, что всегда следовал приличиям.
На самом же деле вид мистера Стоддарта был весьма далёк от «доброго здравия», а потому коварно преувеличивал его возраст. Невысокий и бледный, с проплешиной на макушке и глубокими морщинами на лице, он производил впечатление очень усталого и несчастного человека. И это тоже было правдой — будучи клерком в одной из городских контор, он трудился без продыху, но бросить опостылевшую работу значило обречь свою семью на голодную смерть. Оттого он покорно сносил капризы своего хозяина, даже если это было поручение, выходящее далеко за пределы его обязанностей. Именно поэтому он был чрезвычайно рад встрече с мистером Бартлеттом — единственным человеком во всём Лондоне, который мог бы ему помочь.
Мистер Стоддарт с чувством пожал изобретателю руку и произнёс:
— Я тоже очень рад нашей встрече, сэр! Как вы поживаете? Вы здесь с… сыном? — мужчина посмотрел на Рэя.
Тот было собрался опровергнуть это предположение, но мистер Бартлетт заговорил первым:
— Позвольте представить: мистер Бартлетт-младший.
— Рад познакомиться с вами! — отвечал мистер Стоддарт с дружелюбной улыбкой.
— Я тоже, сэр. Меня зовут Рэй.
Мистер Стоддарт перевёл взгляд на мистера Бартлетта, и тон его стал более озабоченным:
— По правде сказать, это настоящая удача, что я встретил вас, мистер Бартлетт! Мне снова нужна ваша помощь.
И бедный клерк рассказал, что хозяин грозит увольнением, если тот в ближайшее время не раздобудет подарок ко дню рождения его дочери. Юная мисс желает получить музыкальную шкатулку с танцующей балериной. Музыка непременно должна ласкать слух чарующим звучанием, а вид шкатулки поражать изысканностью, чтобы никто из сверстниц не мог похвалиться лучшей забавой.