Подъём осуществлялся в шесть, но даже столь раннего часа Рэй дождался с трудом. Наконец, снаружи послышались тяжёлые шаги и скрежет ключей в замочной скважине. Дверь отворилась с протяжным металлическим скрипом и в помещение вошла надзирательница, мисс Трой. Полная женщина с бледным одутловатым лицом, мрачным взглядом и тяжёлой рукой. О последнем Рэй, как и многие, знал не понаслышке. Хлопнув в ладоши, она стала будить детей своим громоподобным голосом:
— Подъём! Просыпаемся! Живее, лентяи.
Как бы вторя её словам раздался густой звон — оповещение о том, что пора вставать. Воспитанникам вполне хватило бы его одного, но мисс Трой, кажется, доставляло особое удовольствие кричать и раздавать подзатыльники. Все вокруг засуетились: вскакивали с места, принимались застилать постели и готовиться к выходу. Для Рэя возможность наконец встать с жёсткого матраца была настоящим освобождением. Он быстро поднялся и стал поправлять постель, как вдруг что-то заставило его остановиться. Что-то этим утром было не так…
— Пошевеливайтесь! — продолжала выкрикивать мисс Трой, прохаживаясь меж рядов многочисленных коек. — Не успеете на завтрак — до обеда будете ходить голодными.
Рэй по-прежнему стоял, словно поражённый громом. Он смотрел перед собой и не мог понять, как такое возможно — шум вокруг способен был разбудить любого, но Том не просыпался. Мальчик по-прежнему лежал на спине, с закрытыми глазами и безмятежным выражением лица. Он ничуть не шевельнулся.
Рэй сделал несколько шагов босыми ногами по холодному полу, но даже не заметил этого. Склонившись над безмолвным другом, он тихо проговорил:
— Том… Проснись, Том.
Он дотронулся ладонью до его лба — холоден, как лёд. Том был холоден и неподвижен, но даже этого было недостаточно, чтобы убедить Рэя поверить в страшную правду.
— Что ты здесь делаешь? Ты должен быть уже готов! Или тебя давно не пороли? — над головой раздался возмущённый голос мисс Трой. Рэй поднял на надзирательницу потрясённый взгляд, но казалось, не понял ни слова из сказанного ею. Он смотрел, но не видел, слушал, но не слышал.
— Ты что, оглох, несносный мальчишка? — потерять терпение для мисс Трой не составляло никакого труда. Она занесла над ним руку, желая наказать за непослушание, как вдруг увидела то, что стало его причиной. Для неё случившееся не было большой неожиданностью, а потому заставило действовать в соответствии с правилами. Схватив Рэя за плечи, она оттащила его в сторону, словно котёнка, и усадила на кровать.
— Сиди здесь и не смей подходить к нему!
Надзирательница быстрым шагом направилась к выходу, попутно наказав остальным не приближаться к покойному. Однако и без того мало кому могло прийти это в голову. Рэй же сидел напротив своего друга, не в силах осознать произошедшее.
«Он просто спит. Сейчас он проснётся, сейчас!» — Рэй упорно внушал себе то, чему не суждено было осуществиться. Ему всё ещё казалось, что Том вот-вот откроет глаза и воскликнет: «А вы и поверили? Так-то! Здорово я вас разыграл!». Ведь он часто шутил и даже в самый трудный момент никогда не терял бодрости духа. А потом они вместе пойдут на завтрак, на работу и будут украдкой переговариваться. Вновь будут мечтать, строить планы и помогать друг другу. Вновь! Вновь…
Но время шло, а Том не просыпался. Когда же его бездыханное тело понесли прочь, Рэй в один миг очнулся от оцепенения. Он вскочил с места, стал хватать несущих за руки, заглядывать в их безразличные лица и умолять:
— Оставьте его! Он просто спит! Сейчас он проснётся, вот увидите, он проснётся! Том! Том, ты слышишь меня? Пожалуйста, проснись. Докажи им, что ты не умер!