— Что же, все в сборе, — сказал инспектор Клэйтон, оглядывая взъерошенных, перепуганных и совершенно беспомощных бандитов. — Пришло время отправиться туда, где вам самое место! Подходящее жилище уже заждалось. Уверен, что… Одну минуту! — воскликнул он, заметив тень, промелькнувшую в дверном проёме, — задержать его!
Но таинственная фигура уже растворилась в темноте длинного коридора. Полицейские, бросившиеся вдогонку, после лишь развели руками — беглец вскочил в кэб и скрылся. Стоит ли говорить, что инспектор был в ярости. Упустить преступника, лицо и имя которого остались загадкой! Кошачий Глаз на вопрос об этом ответил очередным ругательством и ещё больше поник головой. Только Рэй знал, кем был этот человек в длинном чёрном пальто. Пока инспектор Клэйтон отчитывал своих подчинённых, мальчик осмелился сказать:
— Это мистер Найтвуд.
— Ты что-то сказал, Рэй? — переспросил мистер Бартлетт, прежде попросив всех замолчать.
— Это мистер Нейт Найтвуд. Так называл его Ко… Роджер Тэтчер.
Неизвестно почему, лица мистера Бартлетта, инспектора Клэйтона и других полицейских исказились неподдельным удивлением. Наконец, когда молчание чересчур затянулось, мистер Бартлетт аккуратно проговорил:
— Ты уверен в этом, Рэй? Быть может, тебе послышалось?
Рэй на мгновение задумался: пожилой джентльмен, игра в карты, хвастливый монолог Кошачьего Глаза, странные дела и имя, которое он отчётливо услышал.
— Нет, сэр, мне не послышалось. Я уверен.
Мистер Бартлетт и инспектор Клэйтон переглянулись.
— Чепуха! — воскликнул последний. — Мистер Найтвуд — достойный человек, аристократ и благотворитель. О его присутствии в подобной преступной норе не может быть и речи. Стоит хорошенько думать, прежде чем бросаться такими обвинениями.
— Но я не вру, сэр, — запротестовал Рэй, смело глядя в глаза инспектора. — Я точно знаю, что слышал именно это имя.
Его вдруг окутало знакомое неприятное ощущение — в который раз он вынужден был доказывать инспектору Клэйтону истинность своих слов. С их первой встречи изменилось многое, но одно осталось неизменным — полицейский по-прежнему был непоколебим в чувстве собственной правоты. Надеясь найти поддержку, Рэй посмотрел на мистера Бартлетта, но тот был погружён в собственные размышления.
Тогда мальчик решил не продолжать этот бессмысленный спор. Он лишь хотел помочь в поисках этого «достойного человека», не брезговавшего иметь дело с преступником. Рэй надеялся, что впредь ему не приведётся встретиться с Кошачьим Глазом или его знакомым из высшего общества.
— Нам пора, — сказал наконец мистер Бартлетт, положив руку Рэп на плечо. — Благодарю за помощь, инспектор! Как бы то ни было, но вы помогли мне спасти самое дорогое.
По его тону Рэй сразу же понял — он говорит не о медальоне. От этой мысли ему стало так светло на душе, что даже пережитой ужас не в силах был омрачить этого чувства.
Инспектор Клэйтон бросил на обоих короткий взгляд, даже не удостоив словами прощания. Уже в дверях Рэй не выдержал и оглянулся. Встретившись взглядом с Кошачьим Глазом он почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Не оставалось сомнений, что в мыслях этот человек жестоко отплатил Рэю за то, что тот поневоле разрушил его тёмный мир.
* * *
События сменяли друг друга с поразительной быстротой, и Рэй едва поспевал за ними. Мгновение, и он стоит в тёмном переулке. Удар, темнота, тишина. Мгновение, и он оказывается перед самим Кошачьим Глазом. Выстрелы, шум, падение. Мгновение, и он сидит в экипаже мистера Бартлетта.
Эта фраза стара как мир, но в той же мере и правдива — судьбу невозможно предсказать! Можно рассчитать всё до малейших деталей, аккуратно расставить по полкам и поселить в душе благословенное чувство спокойствия, но судьбе нет до этого дела. Коварно усмехнувшись, она разбивает всё, что трепетно возводилось на протяжении долгих лет. Однако, её капризы далеко не всегда приносят одни разочарования.
За сегодняшний день Рэй успел выстроить на просторах своей фантазии и темницу, и пустынное поле, и даже собственное надгробие. К счастью, ни одно из созданных им творений не нашло воплощения — он остался жив. Снова.