Мистер Бартлетт сидел напротив, глядя в окно. Усталость и переживания оставили на его лице мрачный след. Рэй знал: он во всём винит себя.
— Они не собирались похищать меня, — сказал мальчик после некоторого раздумья.
— Что? — мистер Бартлетт перевёл на него взгляд.
— Те двое не хотели похищать меня, им нужен был только медальон. Но случилось кое-что неожиданное, — Рэй замолчал, стараясь подобрать правильные слова. — И потом, когда Кошачий Глаз хотел забрать его у меня. Он наверняка думал, стоит ему надеть медальон, как он станет его хозяином. Честно говоря, я и сам не могу объяснить. Это был…
— Огонь? — вопросил мистер Бартлетт с понимающей улыбкой.
— Да! Но как это возможно?
— Всё так, как и должно быть. Тебе нечего бояться, Рэй. Это лишь защита. Медальон знает, что Хранитель Звёзд должен жить. Он будет защищать его и не дастся в руки никому другому. Защищать невидимым, но осязаемым огнём. Ведь не только Хранитель оберегает медальон, но и медальон хранит Хранителя.
Рэй провёл по нему рукой — холодный, неподвижный, но живой! Лишь теперь мальчик понял, как ему удалось выжить в холодном переулке, когда он сбежал от мистера Галлаха, и сегодня, когда попал в плен «Острых когтей», и ещё множество раз до этого, когда смерть была так близко.
Его спасал медальон.
Рэй хотел было сказать об этом, но стоило ему увидеть пейзаж за окном, как все мысли разлетелись, уступив место невообразимой радости! На тёмно-синем небосводе медленно вырисовывались белоснежные башни Старрэйн-Мэнор, высокие, красивые и такие родные. Впервые в душе мальчика зажёгся трепетный огонёк — он вернулся домой.
_____________________________________
* Ист-Энд — восточная часть Лондона. В XIX веке район олицетворял бедность и являлся противоположностью элитного Вест-Энда.
** Desipere in loco (лат.) — безумствовать там, где это уместно
Глава XI. Доклэндская Звезда
Вид за окном был прекрасен: искрящийся фонтан, пышные клумбы, белоснежный фасад. Мог ли Рэй подумать, что вновь будет восхищаться этим местом так же, как это было в первый раз? Едва ли. За последнее время он настолько привык к окружающей его красоте, что почти перестал её замечать.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил мистер Бартлетт, когда они переступили порог Старрэйн-Мэнор.
— Всё хорошо, сэр. Я здесь, дома, и всё снова хорошо.
Рэй сам не ожидал, что назовёт Старрэйн-Мэнор своим домом. Решив, что признание было слишком поспешным, он очень смутился, но следующие слова мистера Бартлетта развеяли его сомнения:
— Дом ждал тебя. Всегда.
Направившись в сторону гостиной, он вдруг обернулся:
— После пережито́го тебе необходимо как следует отдохнуть. И всё же, если ты найдёшь в себе силы, я бы хотел просить тебя спуститься сюда и обсудить дело, требующее твоего решения.
— Моего решения, сэр?
— Кто же из нас Хранитель Звёзд? — по-доброму усмехнулся мистер Бартлетт.
— Я обязательно приду. Но сначала мне нужно, — Рэй оглядел свои исцарапанные руки, разорванную одежду и перепачканные ботинки.
— Безусловно! Можешь не беспокоиться о времени.
Едва мистер Бартлетт скрылся за дверью, Рэй бросился вверх по лестнице так быстро, как только мог. Единственное, о чём он теперь думал и чего хотел больше всего — это увидеть своего друга.
— Мистер Зиф! — воскликнул он, распахнув дверь своей комнаты.
Царящая здесь тишина настораживала, но уже через минуту мальчик вздохнул с облегчением — пушистый проказник дремал на подоконнике, скрытый за шёлковыми портьерами.
— Мой маленький соня, — Рэй ласково погладил мягкую шерсть, — я так рад, что ты беспечно проводишь время.
Открыв глаза, Мистер Зиф довольно замурчал, приветствуя вернувшегося друга. Рэй был рад, что всё это время тот был под защитой этих надёжных стен. Ведь в этом и заключается истинный смысл дружбы — оберегать друга от любых невзгод.
Приведя себя в порядок и немного отдохнув, Рэй, как и обещал, спустился вниз. Двери гостиной были открыты, а мистер Бартлетт сидел в своём кресле у камина.
— Ах, это ты, дружок! Я не ждал тебя так скоро. Садись ближе к огню. Ты, вероятно, продрог, пока был там…