Появление здесь благородного господина и его юного спутника закономерно привлекло немало внимания. Одни смотрели на них с искренним удивлением, в глазах других читалось жгучее любопытство, третьи не скрывали насторожённой враждебности.
Рэй старался смотреть себе под ноги, ведь на дороге могло лежать что угодно, от огромного камня до осколков стекла. Тем временем мистер Бартлетт шёл быстро и уверенно, ведь он бывал здесь не один раз. Остановившись у неприглядного на вид трактира с забавным названием «Копчёная камбала», он было сделал шаг к двери, но посмотрел в сторону и передумал. Миновав небольшой дворик, они с Рэем подошли к компании матросов. Их громкий разговор мог заглушить любого, но только не мистера Бартлетта:
— Прошу прощения, господа! — звук его голоса мгновенно заставил всех замолчать. — Мистер Кински, могу я занять пару минут вашего бесценного времени?
Услышав своё имя, худощавый мужчина в кепке вздрогнул и испуганно огляделся по сторонам. Казалось, он не хотел, чтобы старые приятели узнали о его новом знакомом.
— Уверен, вы помните меня, — добавил мистер Бартлетт.
Бросив друзьям короткое «я скоро вернусь», мистер Кински повёл чужаков к чёрному ходу трактира.
— Подожди меня здесь, — сказал мистер Бартлетт, указав Рэю на покосившуюся деревянную ограду. — Мистер Кински весьма нервозен. К тому же, люди его рода занятий несколько грубоваты. Я буду недалеко, и наша беседа продлится недолго.
— Конечно, сэр.
Трактир располагался на возвышении, так что отсюда всë было видно, как на ладони. Прислонившись к ограде, Рэй устремил взгляд на реку — этим пасмурным днём она была мрачной и спокойной. Там, в доках стояли корабли, вокруг суетились люди. Он смотрел на жизнь, что протекала внизу и испытывал искреннее сочувствие к еë заложникам. Ведь не так давно и он сам вынужден был нести не менее тяжëлое бремя.
«Доклэндс — это одно из тех мест, где Звёзды сыплются градом» — вспомнились ему слова изобретателя.
Быть может сейчас, сам того не зная, кто-то из этих бедных, грубых, угрюмых людей втаптывает в грязь ту самую Звезду, что могла бы подарить ему надежду.
— О чëм-то задумался?
Мистер Бартлетт вернулся быстрее, чем ожидал Рэй. Он огляделся — таинственный мистер Кински исчез, и на всëм дворе они остались одни.
— Ни о чëм особенном, сэр, — сказал мальчик. — Просто загляделся на реку.
— Ты прав, зрелище поистине захватывающее!
— Что теперь? Мы можем отправляться на поиски? — Рэю не терпелось приступить к самому главному.
— Ты слишком спешишь, Хранитель Рэй! Теперь наша задача — проявить терпение. И ждать, когда нам улыбнётся удача.
— Ждать? — разочарованно переспросил мальчик. Он был уверен, что с этой поры у них не будет ни минуты на отдых, а оказалось, что нужно тратить время на бесполезное ожидание.
— Ведь Звёзды падают только ночью, Рэй. Только ночью.
Ответ был так очевиден. Ведь и в прошлый раз Звезда явилась к нему ночью.
Когда они спустились вниз и проходили мимо доков, Рэю вспомнилась легенда о Чёрном Пирате и Звезде Желаний. Каким же был его корабль? Таким же, как те, что он видел перед собой или превосходящим по величине любое судно, созданное человеком? Сколько было на нём парусов? Как стремительно мог он пересекать Небесное море? Рэю очень хотелось увидеть всё это воочию. Но сейчас перед его взором разливалась река, стояли огромные пароходы, и этот вид впечатлял ничуть не меньше!
Вдруг Рэй почувствовал, как на его руку упало несколько дождевых капель.
— Как невовремя, — посетовал мистер Бартлетт, доставая карманные часы.
Рэй же постарался прикрыть от дождя Мистера Зифа, которого держал на руках.
Провести весь оставшийся день в экипаже не представлялось возможным, а потому мистер Бартлетт велел извозчику отвезти их в ближайшую гостиницу. Таковой оказалась «Янтарное солнце», скромная, но весьма приличная. Стоило путникам оказаться под её крышей, как непогода разбушевалась сильнее прежнего, словно негодуя, что им удалось найти приют.