— Ты отлично справляешься, — ободрял его мистер Бартлетт, — просто отлично! Теперь необходимо сориентировать Звёздные часы во времени — возьми это перо и напиши на панели сегодняшнюю дату.
Рэй взял увесистое золотое перо и занёс над блестящей покатой панелью: несмелым, прерывистым и угловатым почерком он вывел число, месяц и год. Отложив перо, мальчик перевёл взгляд на мистера Бартлетта.
— Резервуар опустошён, — сказал он, глядя на запылённый сосуд, восходящий к сáмому циферблату. — Прежде, чем запустить Звёздные часы, необходимо дать им то, без чего они не в силах действовать: большая кнопка в центре отвечает за передачу Звёздной энергии Звёздным часам.
Пальцы у Рэя дрожали, но он предпочитал этого не замечать. Мысленно сосчитав до трёх, Хранитель Звёзд опустил руку на кнопку и аккуратно, но настойчиво нажал на неё.
Поначалу тишина оставалась невозмутимой. Затем послышался переливчатый звон, напоминающий далёкую мелодию флейты. Едва различимый и несмелый, он постепенно набирал силу и стал совершенно отчётливым. Рэй не мог понять, откуда исходит этот звук, как вдруг воскликнул, указывая на резервуар:
— Мистер Бартлетт, смотрите! Это ведь она? Это энергия?
Со дна колбы поднималась полупрозрачная голубая жидкость, поблёскивающая десятками маленьких звёздочек. Такая же скрывалась под куполом медальона! Рэй подошёл ближе и, положив руку на резервуар, услышал звон — он доносился изнутри. Это было трогательное пение Звёздной энергии, в голос которой невозможно было не влюбиться. Покинув привычную оболочку, она продолжала рассказывать о жизни, что течёт за мириады километров от Земли — о величественных кораблях, плавающих по бескрайнему Небесному морю и могущественных Светлых и Тёмных Созвездиях, о чудесных колыбельных, которые Мать-Луна напевает крошкам-Звёздам, и древнейшем Млечном Пути, открывающем двери в мир прекрасных сновидений и хрустальных сказок. Даже вдали от дома, Звёздная энергия не могла забыть о нём.
— Да, Хранитель Рэй, это энергия Звезды, — отвечал мистер Бартлетт.. — Столь ценная и необходимая.
— Она разбудит Звёздные часы? — спросил Рэй, с трепетным восторгом глядя на заполняющийся резервуар.
— Звёздные часы, без сомнения, особенное творение. И тем не менее, это часы. А они, как известно, нуждаются в заводе, — мистер Бартлетт помедлил, а затем, будто спрашивая совета, произнёс, — кажется, пришло время завести самые главные часы в Старрэйн-Мэнор?
Рэй приготовился к новому сложному заданию, но мистер Бартлетт только указал ему на ручку завода:
— Трижды повернув по часовой стрелке, ты запустишь их сердце.
«Повернуть завод трижды. Так же, как Звезду, только упавшую с неба» — подумал Рэй.
Золотая и блестящая, ручка завода напоминала ключ, однако значительно превосходила по размеру большинство из них. Рэй заметил, что рядом находится отверстие, предназначенное для другого ключа, но не придал этому большого значения — у него ещё будет возможность всё изучить. Но для начала…
Раз. Издав пронзительный скрип, ручка с трудом, но сдвинулась с места. И Рэю почудилось, что в этот миг его собственное сердце пропустило удар.
Два. Треск металла резал слух, но это было сущим пустяком по сравнению с одолевавшим его волнением.
Три. Безмолвие Мастерской Звёзд надломилось под оглушительным дребезжанием механизмов, цепочек и маятников, пришедших в движение. Гулко и тяжело, они раскачивались, поворачивались, сходились и расходились, заполняя собой всё пространство.
Рэй отошёл назад, глядя как стальной механизм оживает, набирает силу, вспоминает свои возможности. Но если панель и инструменты оставались неподвижными, то шестерёнки за стеклянным экраном, часовые стрелки и циферблат мгновенно преобразились. Шестерни начали слаженный танец, стрелки возобновили свой законный ход, а циферблат вспыхнул, озаряя Мастерскую Звёзд мягким золотистым светом.
Звёздные часы гудели, скрипели, грохотали, с каждой минутой распаляясь всё больше. Казалось, ещё немного — и они просто взорвутся, осыпавшись снегопадом металлических запчастей. К счастью, это опасение не оправдалось, и вскоре шум стал затихать, напоминая песнь морского прибоя. Мягкое свечение циферблата, сияние Звёздной энергии, звучное тиканье — Звёздные часы действительно жили. Жили и восхищали своим могуществом!