Не в силах более сражаться с танцующими буквами, Рэй захлопнул книгу и отодвинул на край стола. Приложив к лицу холодные ладони, он понял, что в комнате стало прохладно — окно, приоткрытое им до того, как он начал читать, до сих пор было не заперто. Рэй подошёл, чтобы закрыть его, и увидел в саду человека. Тёмная и безмолвная фигура. Кто этот человек? Что привело его сюда? В кромешной темноте, неподвластной даже лунному свету, Рэй даже не мог определить — мужчина то или женщина? Невольно в мыслях возник образ разъярённого утреннего знакомца, и ему стало не по себе. Мальчик вцепился в ручку затвора, не смея пошевелиться, ведь неизвестно, заметил ли его странный посетитель?
Тем временем человек в плаще неспешно огляделся и, сделав несколько шагов в сторону, скрылся за ближайшим деревом. В тот же миг отступил и холод. Тихая гостиная вновь обрела прежнее тепло, а лёгкие гардины перестали трепетать от прикосновений ветра. Рэй больше не чувствовал холода, но в душе поселилась беспокойная метель.
«Этот человек заблудился и ищет помощи в первом доме, что встретился ему на пути. Или кто-то из слуг засиделся допоздна в трактире и не желает быть увиденным во избежание сплетен? А может, это тайный поклонник Энни принёс ей письмо и дожидается ответа?» — Рэй строил разные предположения, но ни одно из них не выглядело убедительным.
Он продолжал напряжённо вглядываться в темноту. Поблизости виднелись тёмные силуэты деревьев и кустарников, дальше — искрящийся струями фонтан, закрытые конюшни, высокие кованые ворота. И в этой безмятежной тишине послышался отчётливый хруст веток под ногами. Второй ночной гость, в отличие от первого, вовсе не заботился о том, чтобы остаться незамеченным: шаркающие шаги, хриплый кашель, недовольное ворчание. Едва заслышав этот голос, Рэй сразу же понял, кому он принадлежит. И всё равно не мог поверить своим ушам.
— Зачем вы вызвали меня сюда посреди ночи? — сказал пришедший, кутаясь в своё одеяние. — Сразу скажу: ни о чём мы с вами не договоримся!
Обычно немногословный и замкнутый старик Джордан ни с кем не вёл длинных бесед. И не собирался изменять своему правилу. Но его появление здесь в столь поздний час вызывало не меньше вопросов, чем личность человека, его пригласившего. Рэй напрягал и слух, и зрение, не желая упустить ни малейшей детали этой необычной встречи, ибо чувствовал — происходит что-то неладное.
Человек в чёрном плаще достал нечто из кармана и молча протянул старику Джордану. Тот взглянул на подношение, рассмеялся, закашлялся и отчётливо проговорил:
— Подкупить меня вздумали?!
Человек в чёрном что-то ответил, но Рэй не смог разобрать слова.
— И запугать меня у вас не выйдет, — сказал Джордан строго. — Я повидал в своей жизни такое, что вам и во сне не привидится. Я шесть лет служу этому дому! И я уважаю хозяина. Он отличный человек, если хотите знать. И я не желаю зла ни ему, ни тому, о ком он заботится. Я знаю ваше дело, и оно мне не по душе!
Он замолчал, подумал и добавил:
— Да и мальчишка никому не причинил зла. Откуда, — Джордан наклонился, желая заглянуть в глаза загадочного собеседника, — откуда вы взялись? Откуда в вас столько злобы?
И снова — молчание. Не добившись ответа, старик Джордан не стал предпринимать новых попыток. Выпрямившись и преисполнившись былых сил и достоинства, он закончил:
— Я своё слово сказал и повторю ещё раз, если хотите: нет. Я не стану вам помогать. Я обо всём расскажу хозяину, а там уж он сам решит по совести, как ему поступить. Слыхали поговорку: «разрушишь стены, упадёт и крыша». Я люблю этот дом, и не хочу его рушить.
Гордый, преданный, неподкупный старик Джордан! Кто бы мог заподозрить в нём эти высокие качества? Он молча пошёл прочь, стараясь не хромать и не горбиться, как это было всегда. Стоило ему скрыться из виду, как вскоре меж деревьев промелькнула и фигура ночного гостя — он покидал место встречи другой дорогой, двигаясь всё так же бесшумно.
Закрыв окно, Рэй вернулся за стол и стал обдумывать услышанное. Мысли, одна хуже другой, одолевали его сознание, не позволяя оценить произошедшее здраво. Одно он знал наверняка: кто-то строит заговор против мистера Бартлетта. И этот «кто-то» не хочет, чтобы о его планах узнали, но нуждается в помощи. Должно быть, дела идут скверно, раз уж в пособники он выбрал такого пожилого и слабого человека. Но кто же этот ненавистник, скрывающийся под тёмным одеянием? Кто решился на подкуп и запугивание верного слуги, чтобы добраться до хозяина? Старик Джордан упомянул и его: «мальчишка никому не причинил зла». Да, никого другого он не мог иметь в виду — речь идёт о Рэе. К тому же, нельзя было не признать, что мистер Бартлетт дорожит им больше, чем остальными. Так кто же затаил злобу на них обоих?