* * *
За свою короткую жизнь Рэю довелось побывать во многих жизненных хитросплетениях, о большей части которых он даже не подозревал. Они должны были воспитать в нём стойкость и хладнокровие по отношению к несправедливости этого мира. Но увы, душа Хранителя так и не облачилась в броню, что защищала бы от любых потрясений.
Ему вновь пришлось окунуться в омут прошлого, от которого не было покоя даже ночью: его терзали тревожные, запутанные сны. Когда он думал, что уже не спит, из угла комнаты вылетал кэб, проносился у изголовья кровати и исчезал в темноте; или из ниоткуда возникала фигура в порванном плаще, а из-под капюшона сверкали жуткие жёлтые глаза, которая так же растворялась в воздухе. Стоило ему проснуться окончательно, как голову охватывала невыносимая боль.
Но наиболее продолжительным и мучительным видением было то, главным участником которого стал старик Джордан. Он уходил прочь, волоча за собой старый мешок, а Рэй бежал за ним, просил вернуться, но всё было напрасно. Тем временем впереди зарождалась грозовая буря, а вокруг не было ни единого укрытия. И Джордан спокойно шёл в эпицентр стихии, точно это был его осознанный выбор, о котором он не станет жалеть. А может, попросту не сумеет.
Завтракать пришлось в одиночестве. Рэю сообщили, что мистер Бартлетт ранним утром отправился по делам и велел не ждать его. Энни сообщила, что Джордан так и не вернулся и никаких вестей от него не было тоже. Помня об обещании мистера Бартлетта, Рэй сразу догадался, куда именно тот отправился.
«Пока ещё ни одно из моих предчувствий не сбылось. Значит, всё ещё может обойтись» — это слабое утешение помогало Рэю успокоиться. К сожалению или к счастью, но ни полиция, ни судьи не принимали решений, опираясь на чьи-либо кошмарные сны, впечатления или догадки.
Сегодня у него не было настроения в одиночестве сидеть в Мастерской, изучая старинные книги или даже трудясь над своим изобретением. Немного побродив по галереям и залам Старрэйн-Мэнор, он решил прогуляться по саду в компании Мистера Зифа. На улице было ветрено, но Рэю было даже приятно подставить лицо холодным порывам.
Отпустив Мистера Зифа погулять меж цветочных кустов, Рэй присел на скамью и посмотрел на небо: Небесное море спокойно, но хмуро. Большие свинцовые тучи низко нависали над землёй, с каждой минутой окутывая её всё плотнее. И ни одного «корабля» или «маяка» на горизонте. Только необъятное серое Небесное море.
Заметив, как его дорогой друг проворно перепрыгивает с места на место, играет с цветами или гоняется за птицами, Рэй вспомнил о своём недавнем знакомстве.
«Между прочим, ты складно врёшь! По виду и не скажешь». «Иногда жизнь попросту не оставляет тебе выбора». «Если бы не ты, мне пришлось бы несладко» — все эти фразы упорно звучали в его голове и решительно не желали уходить. При воспоминании о шустрой бесцеремонной девчонке, он невольно улыбнулся. Поймав себя на этой глупости, Рэй нахмурился: в конце-концов, эта встреча не принесла ему ничего, кроме проблем. Если бы он знал, что порой именно случайные знакомства меняют жизнь до неузнаваемости.
Не прошло и часа, как со стороны ворот послышался шум приближающегося экипажа. Рэй вскочил со скамьи, желая поскорее увидеть мистера Бартлетта. Но вскоре радость сменилась тревогой. Первым из экипажа вышел мистер Бартлетт, а за ним трое полицейских — инспектор и два констебля. Но то был не мистер Клэйтон, и это встревожило Рэя ещё больше.
«Ох, неужели…» — в ужасе подумал он и, подхватив на руки Мистера Зифа, бросился к парадному входу.
Он застал их уже в холле, когда по просьбе полицейских мистер Бартлетт рассказывал, кто проживает в этом доме. Рэй не осмелился подойти и прервать их разговор, и стоял поодаль.
— Вы не могли бы созвать прислугу для допроса? — спросил инспектор, но не составляло труда догадаться, что это была вовсе не просьба.
— Да, разумеется, — ответил мистер Бартлетт. — Полагаю, вам понадобится отдельная комната?
— Это было бы не лишним.
Препроводив инспектора в гостиную, он вернулся в холл и уже направился к слугам, когда Рэй вышел ему навстречу.
— Мистер Бартлетт, что произошло? Почему здесь полиция? Это связано с мистером Джорданом?
От неожиданности мистер Бартлетт не сразу нашёлся с ответом:
— Рэй, я думал ты находишься в своей комнате. Послушай моего совета: ступай к себе. Я обо всём расскажу тебе, когда, — он бросил взгляд в сторону комнаты, где находилась полиция, — когда всё это закончится.