— Тебе нужна моя помощь, — повторила она, надеясь лучше понять смысл сказанного. — Что?!
Рэй спокойно пояснил:
— Ты не ослышалась. Мне нужна твоя помощь. Ведь ты, кажется, говорила, что я могу обратиться, если…
— Быстро же ты пришёл забирать долги, — перебила его Стрекоза с усмешкой в голосе.
Рэй оторопел. Но чего он ожидал? Девчонка бросила слово и забыла, стоило ему унестись на крыльях ветра. Мало ли валяется их на улицах города — старых, ненужных, недосказанных, давно потерявших свою ценность и смысл.
Поначалу Рэй хотел возразить, что вовсе не желание вернуть долг привело его сюда, а необходимость узнать правду. Доказать, что он вовсе не такой, каким она его видела. Но раздумал. Всё это не имело смысла. Ни его приход, ни драка с уличным хулиганом, ни её ответ. Он был слишком наивен и ненавидел себя за это.
Поблагодарив за то, что выручила его в схватке с незнакомцем, Рэй направился к двери. Тогда Стрекоза, опомнившись, вскочила с места и преградила ему путь:
— Ну уж нет! Мне интересно, что произошло и без ответа я тебя отсюда не выпущу.
Рэй хотел пройти и показать, что его решение непоколебимо, но Стрекоза взяла его за плечи и снова усадила на прежнее место.
— Нечего строить из себя гордеца. Неужели ты не понял, что я пошутила?
Бросив на неё мрачный взгляд, Рэй качнул головой.
— Ну так вот: я пошутила, — сказала Стрекоза. — Ты доволен? Рассказывай, в чём дело. И как ты нашёл меня?!
— Ты ведь сказала, что я могу найти тебя в Крысиной норе. Я разузнал об этом районе, а когда прибыл сюда, мне помогла одна женщина.
— Стиффи! — процедила Стрекоза сквозь зубы.
— Она не назвала своего имени. Но настойчиво расспрашивала, кого именно я ищу. Я пришёл и тут же столкнулся с этими «стражниками».
Это уточнение Стрекоза предпочла пропустить мимо ушей:
— Так чем же я могу тебе помочь?
— В доме, где я живу случилось несчастье с одним из слуг. Мы не были друзьями, но я знал, что он не желает мне зла, и сам хотел бы помочь ему. Но не смог. Его убили. И я думаю, что это имеет некое отношение, — Рэй перевёл дух, чтобы произнести эти непростые слова, — ко мне.
Закончив, он посмотрел на Стрекозу. На её лице не было ни тени насмешки. Она сидела, немного подавшись вперёд, брови были сдвинуты к переносице, в глазах читалось сочувствие.
— Мне очень жаль, — произнесла она. — Но я всë ещë не понимаю, что могу сделать для тебя?
— За несколько минут до того, как мы столкнулись с тобой на улице, я помог одному человеку. Он мог попасть под колëса кэба, но я оттолкнул его в сторону. Правда, он моей помощи не оценил и попытался ударить. Тогда я не понял, что мы виделись с ним прежде и это знакомство закончилось для него плачевно. Одним словом, у меня есть основания полагать, что он хочет отомстить мне.
— Отомстить? — изумилась Стрекоза. По-видимому, она не могла поверить, что этот благовоспитанный юноша мог кому-нибудь навредить. — Но за что?
— Это не имеет значения. Меня не покидает мысль, что это именно он убил мистера Джордана. Быть может, с его помощью он хотел заманить меня в ловушку. За день до трагедии я случайно услышал разговор Джордана с неизвестным. Тот пытался уговорить его навредить мне и хозяину поместья, но слуга отказался. Думаю, тогда мой враг и решил избавиться от ненужного свидетеля.
— Это ужасно, — прошептала Стрекоза, беспокойно оглядывая комнату.
— Ты — единственный человек, который может рассказать мне о «тёмной» стороне Лондона. Никто из моего окружения не имеет представления о том, что творится здесь: какие банды считаются главными, о ком ходит дурная слава, чего ждать от тех или иных людей. Я буду благодарен за любые сведения, которыми ты сможешь со мной поделиться!
Молча выслушав его, Стрекоза сказала с иронией в голосе:
— Хочешь сказать, я лучше знаю преступный Лондон, потому что имею к нему отношение?
В её голосе не было ни обиды, ни злости. Она высказала то, что услышала в его просьбе, даже если сам он этого не подразумевал.
— Я вовсе не хотел тебя обидеть, — спохватился Рэй, при этом чувствуя, как нелепо звучат его извинения.
— Ты не обидел меня. Тем более, что ты прав. И я готова помочь тебе.
— Спасибо, — поблагодарил Рэй и, обращаясь к самому себе, добавил, — если бы мне удалось узнать, где он прячется…