Рэй чувствовал, что Стрекозу била мелкая дрожь. Взяв её холодную руку, он заставил её посмотреть на себя: Стрекоза повернула голову, и в её глазах он прочёл растерянность и страх. Впервые она не знала, что делать. А значит, настала его очередь повести их.
Рэй почти сразу заметил, что здание, за которым они укрылись, можно обойти. И если жуткий человек идёт по направлению к ним, то есть шанс, что они смогут разминуться. Кивком головы указав на другой угол, он потянул Стрекозу за собой. Тихо и медленно, не отходя от стены, они двинулись в ту сторону. Один раз Стрекоза пошатнулась и наступила на осколок — хруст стекла разнёсся по улице, заставив обоих замереть. Несколько бесконечно долгих минут прошло в ожидании, но их присутствие осталось незамеченным. И они продолжили идти — шаг, ещё один, третий, четвёртый. Заветный поворот приближался, а соблазн сорваться и побежать был столь велик!
Они дошли. Рэй заглянул за угол — пусто. Вдалеке виднелся перекрёсток, где поворот налево сулил им встречу с недругом, но поворот направо мог даровать спасение. Всё ещё крепко держась за руки и немного ускорившись (хотя и с опаской), они прошли и эту сторону.
— Нам лучше повернуть направо, — едва слышно прошептала Стрекоза, когда они оказались в центре перекрёстка. — Я знаю эту дорогу: по ней мы сможем скорее добраться до безопасного места.
— Хорошо, — так же тихо ответил Рэй. — Идём быстро, но осторожно.
Но не успели они пройти и несколько шагов, как позади раздался грохот железа. Резко обернувшись, они увидели того, от кого скрывались — он стоял на противоположном конце дороги, широко расставив ноги и раскинув руки. Высокий, широкоплечий, с тяжёлой квадратной челюстью и чёрной щетиной, кривым оскалом и красными глазами. Одетый в порванную рубашку, запятнанные брюки и грязные ботинки, этот человек служил воплощением ночных кошмаров.
Каждый его вздох переходил в рык, а безумный взгляд заставлял холодеть от ужаса. Делая широкие, но неуклюжие из-за хромоты шаги, он подходил всё ближе. И тут, посмотрев на Стрекозу, он словно очнулся ото сна:
— Это ты! — прорычал мужчина, и его голос отразился раскатистым эхом от стен заброшенных зданий.
— Бежим, — шепнула девчонка, делая шаг назад.
— Ты! Ты! Ты! — продолжал выкрикивать тот.
— Бежим! — воскликнула Стрекоза, ведь соблюдать тишину уже не было смысла.
И они бросились прочь так быстро, насколько хватало сил, перепрыгивая через ухабы и огибая препятствия. Дорога, стены, камни, уличная рухлядь проносились перед ними бешеной чередой. Но грозный рёв, крики и топот по-прежнему не утихали.
Когда Рэй понял, что силы его на исходе, то нарочно опрокинул кучу бочек и стоявших на них ящиков, которые попались на пути. Он надеялся, что это замедлит преследователя. Так и произошло, но этой уловки хватило ненадолго — лишь сильнее его разозлило.
«Вдвоём нам от него не оторваться» — думал Рэй, чувствуя, как лёгкие горят от дикого бега, а тело вот-вот перестанет ему подчиняться. Остановившись, он закашлялся и в изнеможении прислонился к стене.
— Рэй! — воскликнула Стрекоза, схватив его за плечи. — Не вздумай! Не время отдыхать! Бежим, скорее, мы уже близко.
— Уходи, — еле вымолвил он.
— Что?! Нет, я не могу.
— Беги. Это я больше не могу, а ты должна.
— Рэй, нет, прошу. Пожалуйста! Я знаю, ты справишься, — она почти плакала, умоляя его сдвинуться с места.
— Я сказал, беги! — и он оттолкнул её от себя, вложив в этот жест все свои силы.
Стрекоза замерла, глаза её наполнились слезами. Она глянула в сторону — обезумевший бродяга был уже совсем близко. Девчонка взяла Рэя за руку, сжала её и прошептала:
— Прости меня.
В следующую минуту он увидел слезу, стекающую по щеке девочки, а вскоре и её удаляющуюся фигуру. Тем временем шаркающие шаги и бессвязная ругань становились громче и ближе. До появления врага оставалось всего пара минут. С трудом оторвавшись от опоры, Рэй попытался пройти вперёд, но тут же снова потерял равновесие. Ведь он никогда не умел хорошо бегать.
Но вот, над его головой раздался оглушающий крик:
— Где?! Где она?! Где?!
Мальчик упорно не оборачивался, продолжая попытки двигаться вперëд. До тех пор, пока тяжёлая рука не треснула его по спине. И тут, едва не свалившись на землю, Рэй заметил то, что было ему необходимо. Да, он ослабел и едва не падал в обморок, но это вовсе не означало, что он перестал бороться! Подняв деревянную палку, он размахнулся и что было сил ударил мужчину по голове — левый висок окрасился красным. С диким рыком он схватил Рэя за горло, одним резким движением пригвоздил к стене и поднял высоко над собой. Судорожно пытаясь высвободиться из его шершавых рук, мальчишка брыкался и царапался, неумолимо чувствуя, как воздух покидает лёгкие. Темнота обступала его со всех сторон, и только разъярённое лицо незнакомца по-прежнему оставалось рядом. Но вдруг исчезло и оно, а сам Рэй повалился на землю.