Держась за горло и судорожно кашляя, он пытался восстановить сбившееся дыхание, когда услышал взволнованный девичий голос:
— Идём, скорее, идём!
Рэй почувствовал, как она помогла ему подняться, и буквально потащила на себе вперёд, уводя всё дальше от этого страшного места. Он старательно шагал, хотя ноги почти не слушались, втягивал носом воздух и не сводил глаз с просвета в конце переулка, словно это был спасительный свет маяка.
Обернувшись, он увидел, что напавший на него мужчина лежит на земле без чувств, а левая сторона его головы испачкана кровью. Рядом валялся камень, и он тоже был окрашен алым.
* * *
— Ты спасла меня уже дважды за сегодняшний день, — хрипло произнёс Рэй, всё ещё не оправившись от произошедшего. — А говорила, что бросишь при первой же опасности.
— Тогда не советую тебе проверять, что будет в третий раз, — сказала Стрекоза, и лицо еë выглядело виновато-растерянным. — И это я должна тебя благодарить. Мне нельзя было забывать о том, что ждёт меня на той улице. Если бы ты не задержал его.
— Так ты не скажешь мне, кто это был? — прервал её Рэй. Он не хотел слышать неловких благодарностей.
Стрекоза глядела в землю и, обхватив себя руками, старалась не дрожать. То ли от холода, то ли от воспоминаний.
— Это призрак прошлого, который не хочет меня отпускать.
Рэй молчал, надеясь услышать больше, но она сказала:
— Подожди здесь, я принесу твоё пальто.
Оглядевшись, Рэй понял, что они снова стоят возле её дома. Обменявшись вещами, они молча пожали друг другу руки, совсем как компаньоны, успешно завершившие дело. Когда девочка уже поднималась по лестнице, Рэй крикнул ей вслед:
— До встречи, Стрекоза!
Эти слова заставили её замереть, крепко вцепившись в перила. Постояв так, она вдруг опомнилась и ускорила шаг. Ни разу не обернувшись, Стрекоза скрылась за дверью.
* * *
Удивительно, но в Старрэйн-Мэнор Рэй добрался благополучно. Войдя в дом, он прежде всего подошёл к столику с корреспонденцией — записка лежала на прежнем месте, а значит его отсутствие осталось незамеченным. По-видимому, мистер Бартлетт был слишком занят общением с полицией. Рэй положил листок в карман, и направился к полуоткрытой двери гостиной, откуда исходил приглушённый свет.
Здесь, в своём кресле у камина, сидел мистер Бартлетт. Глаза его были закрыты, а руки покоились на коленях. В камине потрескивал огонь, мерно тикали часы — всё виделось таким умиротворяющим, точно не было ни трагических вестей, ни утомительных допросов.
Рэй хотел уйти, чтобы не тревожить изобретателя, но тот, почувствовав его присутствие, открыл глаза:
— Это ты, дружок? Проходи. Я рад видеть тебя по завершении этого безумного дня.
Садясь в кресло, Рэй подумал, что сам придерживается такого же мнения о прошедшем дне. Разумеется, он не собирался рассказывать о своём путешествии, которое могло закончиться весьма плачевно.
— Надеюсь, ты простишь меня за то, что я ни разу не поинтересовался твоим самочувствием? Полицейские не отпускали меня ни на минуту.
— Я понимаю, что у вас было слишком много забот. — помолчав, Рэй продолжил, — полиция узнала что-нибудь важное?
Мистер Бартлетт покачал головой. Рэй мог не задавать этого очевидного вопроса — он и сам понимал, что в Старрэйн-Мэнор полицейских ждала неудача. Ведь ему удалось выяснить значительно больше них.
Глава V. Рэй спасает всех
Со дня неожиданного и опасного «путешествия» Рэя прошло почти два месяца. Но даже за это время полиции не удалось выяснить ничего нового об убийстве старика Джордана. Будто в очередной раз выходя из своего любимого трактира, он вдруг решил умереть! И даже в это можно было поверить, если бы не след от пули в его груди. Но пришёл день, когда в этом деле была поставлена точка.