Прервав сообщение, Вэрол попробовал воздействовать на то, что назвал паутиной, но тщетно. Его способность влиять на живые организмы и сложные электронные устройства здесь не срабатывала. Очевидно, это и в самом деле иная энергия, либо структура обладала такой устойчивостью, что могла нейтрализовать вмешательство.
Все трое сознавали, что истекают последние секунды жизни.
«У Астрид останется Фалк, — подумал Вэрол. — А Дан прав, мне следовало взять фамилию Джайвана».
«Я не узнаю, любит меня Нолла или нет», — подумал Дан.
«Как в недобром сне, все желания исполняются шиворот-навыворот, — подумал Виан. — Умирать такой смертью я не хочу».
Вэрол, движимый уже любопытством, — он сделал все и уцелеть не надеялся, — сконцентрировал напоследок свое воздействие на зоне, похожей на сгусток нитей, и вдруг движение всей паутины прекратилось, она замерла, а ее пульсация усилилась, будто Вэрол коснулся некоего нервного узла…
Терять было нечего, он захотел повторить усилие и вдруг осознал, что, хотя его мозг находится в режиме энергетического восприятия, в его взаимодействии с обручем что-то изменилось. Возникло прежде неведомое ощущение глубокой тишины, в которой что-то растет. И еще: показалось, что обруч перестал усиливать импульсы мозга и никак не воздействует на паутину. Это следовало проверить. Вэрол снял обруч и повторил направленное воздействие на сгусток. Паутина бурно отреагировала: затрепетала вся, закружилась вокруг людей и стала стремительно удаляться.
— Она улетает, — сказал Вэрол и принялся излагать свои новые наблюдения атошару.
Самым важным он счел то обстоятельство, что паутина восприняла посылы мозга эспера, и, стало быть, Хранители могут противодействовать ей. Но! Надо видеть точку, сгусток энергии, надо целить именно в него. «Загвоздка уже в том, — подумал Вэрол, — что никто эту точку не разглядит, а вся паутина воспринимается на расстоянии лишь как слабый энергетический объект, без подробностей. Боюсь, паутина способна действовать более оперативно. И непонятно, причинило ли ей мое прикосновение какой-то вред. Как знать, почему она улетела…»
На базе все было кончено. Представив, во что превратились те, кто находился на станции, Дан едва сдержал приступ рвоты. Он так и не рассмотрел эту штуку. Когда, по словам Вэрола, она была уже совсем близко, у Дана лишь возникло слабое ощущение, болезненное и отдаленно напоминающее моменты перехода в гиперпространство, когда кажется, что каждая твоя частица вибрирует по-своему, со своей частотой и ты вот-вот рассыплешься.
— Что будем делать? — подал голос Виан. — Имею в виду, если мерзость не вернется.
— А там, на станции, она есть? — спросил Дан.
— Пока еще есть. Если эта тварь уберется, воспользуемся каким-либо кораблем харджеров.
За светящимся куполом силуэтами высились три иглообразных звездолета.
Паутин становилось меньше, и наконец улетела последняя. Выждав еще, Вэрол сказал:
— Пожалуй, пора.
Посадив глайдеры у звездолетов, они убедились, что люки кораблей закрыты.
— Что дальше? — осведомился Дан, не обращаясь к Виану впрямую, но глядя именно на него. — На станции можно найти, вероятно, что-то, чем можно вскрыть люк, но как нам туда попасть?
Внутри наверняка не осталось ничего живого, но силовой купол станции светился.
— У вас есть магстор? — спросил Виан. — Если они не придумали тут что-то новенькое, я сниму купол. Я знаю коды станции Риора.
Задав сложную комбинацию цифр, Виан направил излучающий стержень на полусферу в вершине купола, и свечение прекратилось.
— Начало хорошее, — заметил Вэрол. — Теперь взглянем, что там имеется.
— Надо найти космодроида, — сказал Виан, — робот справится лучше нас.
Когда они проникли в станцию, каждому потребовалось все его самообладание, хотя в принципе они были готовы к тому, что увидели. Дан не выдержал первым и, что-то пробормотав, свернул в сторону, ощутив, что его вот-вот вырвет. Лицо Виана обрело зеленоватый оттенок.
Да и Вэрол, державшийся лучше всех, временами отводил глаза от того, что еще недавно было людьми.
Первым шел Виан, знакомый с устройством всех станций харджеров, за ним Вэрол, последним — Дан.
— По-моему, нам сюда, — сказал Виан. — Это ремонтный отсек.
Он оказался прав, они обнаружили и космодроидов, и массу другого оборудования.