- Товарищ сержант, разрешите обратиться!
- Ну, обратись.
- Товарищ сержант, можно сбегать за лопатой?
- А нафига она тебе? Окоп рыть? Так не поможет.
- Никак нет, товарищ сержант. Я вот думаю, что если подкопать землю вон там, около того бугра, то можно будет внутрь посмотреть.
- Ну и зачем это тебе? Что, поработать хочешь? Так я тебе это щас в момент обеспечу.
- Никак нет, товарищ сержант. Просто на душе легче будет, хоть увидим, что там внутри.
- Черт с тобой, валяй. Заодно воды прихвати, попить. На фляжку. Давай, беги.
- Есть!
Вэнса разбудил шум. Кто-то скреб по металлу прямо около уха, причем звук становился все сильнее. Голова болела уже не так сильно, но чувствительно. 'Черт, кажется, я вырубился'. Стоп, а что за шум? С трудом поднявшись, Вэнс посмотрел вниз. 'Так, судя по направлению, кто-то роет слева. Зачем? Или меня засыпало? Да вроде бы не было такого. Тогда зачем? И почему до сих пор не открыли люк? На любой, даже самой задрипанной планете знают, как это сделать. А сколько времени прошло?'. Решив начать с последнего вопроса, Вэнс подтянулся к креслу и стал шарить по его спинке.
'Каждый пилот меха - ценность, многократно превышающая ценность машины' - таков был постулат Звездной Лиги. Поэтому каждый мех имел систему катапультирования, прообразом которой стала аналогичная система на боевых самолетах. И любое катапультируемое кресло имело либо за спинкой, либо в ней небольшой ящик, который можно было быстро снять. В нем хранился небольшой комплект выживания, состав которого был стандартен и не менялся столетиями. Там была фляга с водой, концентраты, складной стакан, набор для очистки воды, нож в ножнах с комплектом выживания в рукоятке, набор сигнальных средств (дымы, фальшфаеры, сигнальный ракеты с ракетницей) и аптечка. Каждый пилот вносил в этот набор свои коррективы. У Вэнса, к примеру, там лежал миниатюрный прибор, напоминающий не толстую книгу, более объемная аптечка и пистолет с запасом патронов. Причем пистолет - не игольник и не лазер, а обычный пулевой, калибра 10 мм. Патроны к нему можно было найти на любой планете и он не выдавал причастности хозяина к водителям мехов. Если ты наемник, то это было совсем не лишним. Жизнь - это такая штука, которая любит преподносить сюрпризы и чаще всего - неприятные или очень неприятные.
Вытащив ящик, Вэнс тяжело сел на триплекс, ставший полом и несколько минут сидел неподвижно. Потом открыл ящик, вытащил мягкую сумку с красным крестом на боку и аккуратно открыл ее. 'Так, сначала обезболивающее - голова болит просто жутко. Никакое похмелье рядом с ним даже рядом не стояло, а мне есть что вспомнить. Хотя бы прощальная вечеринка после выпуска из Академии. Боже! Ну что за гадость! Где вода? Это надо срочно запить!'
Отложив сумку, Вэнс быстро достал из ящика пластиковую флягу и присосался к ней. Оставил он ее только тогда, когда выпил всю. Внезапно вспыхнувшая жажда просто не дала оторваться. Посидев несколько минут, Вэнс снова потянулся к ящику и вытащил прибор. Достав его, он улыбнулся. О, это был не простой миникомпьютер, какие продаются в специализированных магазинах электроники. Это был весьма хитрый прибор, сделанный под заказ. Стоил он очень дорого, но он того стоил. Корпус из титана, водонепроницаемый. Сенсорный экран прикрывает защитная крышка. Прибор мог работать и в воде и под водой, не боялся ударов и падений. Начинка была еще интереснее. Источником тока был миниатюрный изотопный реактор. Сильно удорожив и утяжелив прибор и сделав невозможным его выключение, он дал ему возможность работать непрерывно около 10 лет без перезарядки. А электронная начинка включала в себя микрокомпьютер, радиосканер, передатчик, фотоаппарат, несколько датчиков и систему ориентирования. В памяти компьютер содержал множество баз данных и программ. Он мог взламывать несложные шифры и шифровать сам, определял тип передатчика, мог отслеживать его положение и перемещения. Мог выдать подробнейшую карту практически любой планеты Внутренней Сферы. Мог определить положение на планете по сигналам орбитальных спутников. На коротком расстоянии мог заменить прибор ночного видения и магнитный сканер. Мог идентифицировать любой мех по комплексу признаков и выдать его описание. Про такую вещь, как точное время, можно было бы даже и не говорить.
Достав прибор и проведя идентификацию, Вэнс глянул на экран. Если верить ему, то с момента высадки прошло почти 20 часов.
- Ну, как работа? Идет?
- Так точно, товарищ сержант.
- А что так невесело?