К началу лета сумели подлатать второй 'Мародер', 'Грифон', 'Саранчу' и 'Катапульту'. На всех роботах были повреждения, но в основном мелкие. Исключением был 'Мародер' - после того, как его буквально залили напалмом, его пришлось перебрать буквально подетально. Но если электронику, броню, охладители и капсулу пилота привели в порядок, то орудие было повреждено без возможности восстановления. Тогда и родилась вполне безумная идея - заменить орудие каким-нибудь местным аналогом.
Было предложено несколько вариантов орудий: танковых, пехотных и морских. Однако, после просчета параметров оригинального орудия 'Мародера', был сделан вывод - лучше сделать новое орудие, специально под конкретную машину, и к нему - специальный снаряд. Или снаряды - как получиться. Пока же на 'Мародер' ставили разные орудия и проверяли, подходят ли они по весу и как изменяется баланс и центр тяжести. На его слова о том, что можно поставить тяжелый лазер или РРС вместо орудия просто не обращали внимания.
После нескольких недель ходьбы и беготни по полигону где-то под Волгоградом были определены весовые и габаритные размеры будущего орудия. Потом местные вояки определили, что они хотят от нового орудия, и сейчас какое-то КБ разрабатывало прототип. А на его 'Мародер' стали ставить новые орудия, причем уже с боекомплектом, автоматом заряжания, с собственным гироскопом и прицельным комплексом. Когда он спросил - зачем все это ставить? - ему ответили, что все это хозяйство просто поснимали вместе с башнями с танков, убрали броню и воткнули в меха. И вот он снова ходил и бегал по полигону. Теперь отрабатывали прицельные и противооткатные системы, пытались совместить системы прицеливания меха и орудия, а главное - смотрели реакцию робота на выстрел. А с последним вопросом были проблемы.
Как понял сам Вэнс, местные при разработке танков ставили в первую очередь на точность стрельбы и дальность поражения цели с первого выстрела. Поэтому автоматические пушки у них стояли только на зенитных самоходных комплексах и БМП. На танках же стояли мощные пушки с большой дульной энергией, дальнобойные, но стреляющие только одиночными выстрелами. В результате отдача от одиночного выстрела из такого орудия была такова, что 'Мародер' дергался и норовил завалиться назад. Слава Богу, само орудие закреплялось на мехе без возможности поворота и первый выстрел был сделан вперед по курсу. Если бы стрелял в сторону борта - кувыркаться бы ему вместе с мехом, как пить дать. По его прикидкам, дульная энергия танковой пушки приближалась к суммарной энергии от очереди из пушки класса АС20.
И вот почти месяц назад на полигон привезли контейнер с орудием и два десятка человек - инженеров, военных и рабочих. С ними приехал кто-то по имени Сергеев Георгий Иванович, как ему сказали - главный по этому орудию, замечательный инженер и хороший администратор. Еще через несколько дней приехали еще несколько человек - уже откуда-то из-за Урала. Тоже привезли контейнер - с автоматом заряжания, как ему объяснили. Через сутки после их приезда в отдельном здании-ангаре закипела работа. Там же Вэнс увидел свое будущее орудие - пока только на специальном ложементе.
Само орудие было заметно больше и длиннее, чем оригинальное. На конце ствола стоял мощный дульный тормоз. Калибр был впечатляющим - явно больше, чем на прежних орудиях. Пожалуй, на АС20 потянет - прикинул Вэнс. Как ему сказали, это был гибрид нескольких орудий - для ствола была взята заготовка для пушки-гаубицы калибром 152 мм и расточкой превращена в гладкоствольное орудие, автомат заряжания был позаимствован с Т-72 с доработкой под новый калибр, а казенная часть была разработана с оглядкой на безоткатное орудие. В результате должно было получиться орудие, имеющее скорострельность на уровне танковой пушки 2А46, с мощным боеприпасом и в то же время - с приемлемым уровнем отдачи. Часть импульса компенсировал дульный тормоз, часть из-за конструкции гильзы и казенника компенсировалось реактивной струей. Ствол уже отстреляли на полигоне, вся первая партия из 25 снарядов-болванок отстрелялась штатно, без накладок.
А вот характеристики орудия, озвученные каким-то незнакомым полковником, вгоняли в оторопь. Скорость снаряда у дульного среза - 2100-2200 м/с, вес подкалиберного снаряда с сердечником из обедненного урана - 12кг, прицельная дальность - почти 2 км. Автомат заряжания должен обеспечить скорострельность 4-5 выстрелов в минуту. В перспективе обещали еще осколочно-фугасный снаряд и ПТУР. Фактически это была 'снайперская' пушка, предназначенная для поражения цели одним выстрелом на дистанции, исключающей ответный огонь.