- Да, сэр. Группа отобрана и проинструктирована по вашему приказу, ответил Уилбур. - Вы в самом деле пойдете с ними, сэр?
- Разве не видно? Где Шоу?
- В катере, сэр, хотя я и не понимаю, почему он летит вместо одного из нас.
- Его прислал адмирал, и я думаю, что неплохо было бы проверить его.
- Вы ждете трудностей, сэр?
И Уилбур подозрительно взглянул на высокого незнакомца, сидящего между другими десантниками.
- Я бы в этом случае не пустил его. Но все же он может оказаться неплохим десантником.
- Как скажете, - последовал уклончивый ответ.
Капитан усмехнулся и хлопнул Уилбура по плечу, прежде чем надеть шлем и присоединиться к группе захвата.
- Следи тут за всем без меня. Увидимся на Эвендоре.
- Удачи, капитан!
Абордажный катер вмещал всех десантников, но когда закрылась дверь, возникло неприятное чувство клаустрофобии из-за тесноты - все сидели плечом к плечу вдоль всего корпуса. Над головой горел свет; были источники света и на шлемах абордажной группы.
- Мы готовы, - доложил Криспиан на мостик в свой микрофон.
- Приготовьтесь к пуску катера, - отозвался Морьер.
"Свифт" выкинул катер, и тот в полной тишине стал падать в космос. Через иллюминатор стали видны звезды. Шоу знал, что одна из самых ярких Эвендора, но не мог определить, какая именно. Часть пространства была закрыта корпусом "Свифта", а дальше светило солнце. Впереди блестел "рыбак".
Из сопла двигателей катера вырвались струи газа, и абордажники двинулись к цели. "Свифт" тем временем полетел к другим истребителям, окружившим вражеский корабль.
- Туда! - воскликнул Криспиан, указывая пальцем.
На борту светящегося "рыбака" появился проем и две фигуры в скафандрах, тянущие за собой что-то тяжелое, закрепленное фалом.
- Они хотят починить двигатель, - сказал Шоу.
- Видимо, положение у них совсем никудышное, раз пошли на такой риск.
- Зато нам не нужно будет вырезать лаз.
Люди снаружи "рыбака" заметили катер и, бросив свое занятие, устремились к люку. Их движения в безвоздушном пространстве были неловкими. Несмотря на то, что они пользовались фалами, двигаться быстро у них не получалось.
- Это не космонавты, - со злорадным удовольствием заметил кто-то.
- Вероятно, они из Федеральной Службы Безопасности, - предположил Криспиан. - Их нельзя недооценивать. Поднажми.
Это он обратился к пилоту катера.
- Есть, капитан. Стыковка через две секунды.
Катер увеличил скорость и устремился вперед.
Симпсон и Краков вскочили еще до того, как пилот закончил свою речь. Остальные закрывали шлемы забралами и расчехляли ружья. Шоу последовал их примеру и стал ждать.
Катер пристыковался, и десантники прыгнули в люк. Шоу бежал рядом с капитаном. Те двое, что были снаружи, встретили их с оружием наготове. Прежде чем кто-либо успел остановить их, один выстрелил и попал в корпус катера. Тот отлетел от "рыбака", теряя сквозь пробоину воздух, тотчас же замерзавший в космосе. Прежде чем кто-либо успел задуматься о судьбе катера, взрыв положил конец его существованию, а вместе с ним и всех, кто был в нем.
Взрыв тряхнул и корпус "рыбака", швырнув группу захвата на середину шлюза. Одной рукой Шоу успел схватиться за какое-то кольцо, а другой поймать за рукав капитана. Двое других десантников тоже удачно зацепились за перегородку, но пятый вылетел в космос, вращаясь в драке с одним из пилотов "рыбака".
Когда десантники закрепились, второй пилот "рыбака" уже целился из ружья. Недолго думая, Шоу послал мысленный удар. Пилот мгновенно обмяк. Криспиан нагнулся над ним, а остальные принялись открывать внутренний люк. Симпсон закрыл внешний люк, запечатывая их в корабле. В шлюз стал поступать воздух. Давление постепенно увеличивалось.
- Он мертв, - сказал Криспиан, адресуя свои слова Шоу. - Что вы сделали?
- Я объясню позже, - ответил "чужой" и кивнул на внутреннюю дверь. Там еще один с оружием наготове и еще один в кабине. Они знают, что мы здесь, и собираются драться до конца.
- Откуда вы...
Неожиданно Криспиан догадался, что Шоу - телепат, но времени на удивление не было. Гибель катера разозлила капитана, и он собирался отомстить.
Когда дверь открылась, Краков подстрелил из лазерного пистолета офицера Службы Безопасности. Шоу пошел за ним, направляясь в кабину. Рядом спешил Криспиан. Встречены они были смехом Дональдсона.
- А-а, вот и вы! - произнес он, поворачиваясь к вошедшим. - Мой корабль не двигается, но я все равно вас переиграю, ублюдки колонистские!
На экране догорал еще один взрыв. Секунду спустя "рыбак" попал под взрывную волну и стал двигаться назад.
- Итак, - продолжал Дональдсон, - вы и вправду выиграли в этой стычке?
- Он запрограммировал "рыбака" на самоуничтожение, - объяснил Шоу.
Он подпрыгнул к полковнику и схватил его за руку, протянутую к пульту, дернул ее вверх и назад. Раздался хруст сломанной кости.
Дональдсон упал на колени, качая сломанной рукой. Он продолжал смеяться, но теперь делал это сквозь слезы от боли, которые текли по его лицу.
- Тот корабль, который я только что взорвал, был твой, - промычал он, обращаясь к Криспиану. - И прежде чем выстрелить, я радировал им, что уничтожил катер вместе с вашей группой. Они мне поверят.
Криспиан подбежал к панели, ища коммуникатор.
- Не трудись. Я вывел радио из строя перед самым вашим приходом. Я умру, но и вы умрете вместе со мной.
Криспиан взглянул на Шоу, и тот утвердительно кивнул.
- Радио разбито, корабль полностью неуправляем, если не считать оружейных пусковых механизмов и самоуничтожающего устройства.
- Мне это не нравится, - недовольно сказал капитан. - Нужно найти способ дать знать флоту, что мы захватили "рыбака".
- Не найдешь! - усмехнулся Дональдсон. Он поднялся на ноги и скривился от боли, поскольку каждое движение причиняло ему страдание. - Они взорвут и меня, и вас.
Его безумный смех звучал, когда экран вспыхнул ярким светом и погас навсегда.
34
Когда Винтер пришла в себя, она лежала на койке. Ее левая рука онемела, и когда капитан захотела поднять другую руку, чтобы потереть ее, кто-то остановил эту попытку.
- Спокойно, - сказал знакомый голос.
Винтер открыла глаза и была ослеплена ярким светом. В говорившем она узнала Дэвида.
- Где я?
- На бриге.
- Где?
Капитан хотела подняться.
- Лежи, - не разрешил ей Дэвид. - Ты сломала ключицу.
- Черт. - Она оглядела пустые стены и снова посмотрела на доктора. - Мы не на "Вентуре"?
- Нет. Мы на "Портерне". Мы сняли всех раненых и отправили "Вентуру" к Эвендоре.
- Большой урон?
- Не такой уж большой, как мы сначала подумали, - сказал Дэвид. Отбиты оба внешних кольца, но Аденю сказал, что "Вентура" будет летать через несколько месяцев.
- Сколько... сколько жертв?
Дэвид нахмурился.
- Много. Что заставило тебя сделать эту глупость?
- Что значит - "глупость"?
- Глупость - это всегда глупость. Почему, черт возьми, ты решила, что справишься с "рыбаком"?
Винтер отвернулась от Дэвида и уставилась в потолок.
- На нем был Дональдсон.
- Дональдсон?
Она снова посмотрела на доктора и заметила замешательство на его лице.
- Дональдсон. Ты должен знать, кто он такой. Ведь это ты дал мне файл.
- Файл про Карт?
- Да, Карт! - закричала Винтер. - Дональдсон! Он руководил отрядом, уничтожившим планету.
Дэвид замолчал.
- Значит, ты полетела отомстить? - сказал он после паузы. - Взяла "Вентуру", людей и бросила их в пекло, чтобы убить его?
- А что я еще могла сделать? Ты же сам хотел, чтобы мы узнали правду.
Дэвид снова помолчал некоторое время.
- Да, но я не хотел, чтобы ты рисковала своей жизнью, кораблем и людьми, - сказал он, тяжело дыша.