«-Я могу зайти в темницу лишь ненадолго. Маги, которых вы вернули, были на границе. Там, где оставили. Все, кроме твоей богини. Искал, но ее в пределах моей досягаемости нет.
-И что это значит?
-Что она ушла вглубь. Туда мне нельзя.
-Тогда?..
-Поэтому ты сама пойдешь ее искать. Из-за тебя спряталась и другим не покажется.
-Из-за меня? Почему? Обиделась, что я ее?..
-Ах-ха-ха, Вальканта, ты прелесть. Разумеется, нет. На тебя совершенно не за что обижаться, все сделала правильно, как надо и как должна была сделать гораздо-гораздо раньше. Нет. Маги не лишаются совсем всего в темнице, что-то остается и в них. Моя малышка чувствует себя виноватой. Потому спряталась. Так что ищи внимательно. Ты справишься, я уверен.»
Найдет она. А вдруг не найдет?
Вальканта лишь вздыхала. Затащила экипаж безымянного корабля в шторм, и вот уже вторые сутки тут летают слепыми котятами туда-сюда. Им с Валгором еще относительно неплохо, а весь остальной экипаж заперт в трюме. Там не страшны последствия, но явно скучно и нервно. Валгор с Валькантой спускались ненадолго, перекусить, отдохнуть и снова на поиски.
Стоило оказаться на некотором расстоянии от звездных магов, как компас, на время отданный Бертрезом, приходил в движение и показывал направление. От одного к другому. Туда и сюда.
А нужной нет.
Вальканта порой начинала сомневаться в том, что в принципе способна отличить и отыскать именно свою богиню. Да они же все на одно лицо! Светлые мотыльки, летающие в звездной буре. Темница. Угораздило же придумать такое.
-Нашел еще, меняем курс! – Валгор первым заметил крохотную песчинку, будто налипшую поверх золотистых дисков.
И еще. И снова.
-Сколько у нас времени, Вальканта? – на следующий день спросил Валгор, возвращаясь после ночного отдыха к своему рабочему месту. Руки привычно легли на штурвал, взгляд скользнул на компас. Пусто. Рядом магов нет.
-Сколько угодно, - пожала плечами Вальканта. Отвела взгляд от компаса. Пустой, он вызывал сожаление в груди. Крохотные песчинки – надежду. Она устала от постоянного напряжения. Так найдет нужного мотылька и не поймет, что это он. – Дня два еще, и домой. Нам всем нужен отдыха.
-Согласен.
Корабль летал туда-сюда, прочесывая бурю. Та только с виду казалась бескрайней. Точнее, она таковой и была, но не везде. Порой корабль приближался ко входу, когда Валгор начинал теряться. Приходилось разворачиваться и углубляться. Кто виноват, что это место настолько непостоянное?!
-Нашла? – крик раздался с мостика.
-Нашла, - тихо пробормотала под нос Вальканта, удерживая в руках светло-голубое светящееся существо.
Крылышки словно огонек горят, тая в воздухе, два усика с пушистыми помпонами на концах. И огромные темно-синие глаза, в которых загораются искры. Совсем как те, что светят в звездном тумане.
Существо сидело совершенно спокойно и невозмутимо в чужих руках. Смотрело куда-то мимо, словно бы не замечая чужого присутствия.
-Мора, - взяли в охапку найденного мага и прижали к груди.
Она все-таки узнала ее. Такая же, как все, но совсем другая.
-Уверена? – Валгор никакой разницы не видел. Все на одно лицо. – Тогда поворачиваем. Не в обиду тебе, как мастеру, но мне ужасно не по себе так долго тут торчать, когда в прошлом мог всего несколько часов. Того и гляди раздавит.
-Не раздавит, - счастливо улыбалась Вальканта, прижимая к себе найденыша. – И не такое выдержат.
-Я твой должник по крышку гроба.
-Это вряд ли, - рассмеялась ледяная таали, в груди которой все ликовало. Они нашли ее!
-Брось. Помощь с поисками – это все фигня. А на такой доспех мне за всю жизнь не собрать. Все-таки хорошо иметь мастера твоего уровня в знакомых, - Валгор не мог сдержать улыбки при виде ледяной таали, обнимающей светящееся существо на манер плюшевой игрушки. Никакого страха. А ведь опасная тварь до ужаса.
Возвращались не в Казуэ. Бертрез настроил корабль на путешествие сразу к снежному острову, без необходимого захода в промежуточный порт.
Едва покинули шторм, как на палубу высыпал весь экипаж, которым до чертиков надоело торчать в трюме. Сальван с радостным воплем подхватил ледяную таали и на эмоциях закружил вокруг себя.
Капитан Жемчуль смотрел с мостика, куда поднялся первым делом, за этим безобразием и лишь посмеивался. Он разделял чужие эмоции. Разве что все равно поостерегся бы соваться так близко к твари, которую держала в руках Вальканта. Богиня она или нет, но в таком облике разума не очень много. И в этом случае мотылек даст фору по смертоносности любому монстру с Шал-Гхалл.
Снежный остров встречал светом и блеском. Голубое небо, ясное солнце. От снега слепит взгляд, остров похож на огромную сокровищницу.
Вальканта попрощалась с экипажем корабля, выручившим в очередной раз, помахала рукой и умчалась в Залендол. Бертрез должен был быть где-то здесь.
Но его не оказалось на месте.
-Повелитель? – севшим голосом переспросила Вальканта, когда Шаа сообщил ей, что тут случилось в ее отсутствие.
-Но, согласись, когда-то он должен был вернуться, - справедливости ради заметил Шаа, сидя на верхней ступеньке в своем рабочем домике. На первом этаже за дверью, что пряталась за стойкой, чем-то неведомым громыхал Губер.
-Он забрал Бертреза с собой?
-Да.
-И Бертрез пошел?
-Знаешь, Вальканта, - протянул ракосс, чуть замявшись. – По-моему, Бертрезу очень понравилось сумасшествие нашего Повелителя. Что-то он там такое сказал про нарушенные чары. Я не прислушивался, конечно. Но ты имей ввиду.
-Ох, - только и смогла сказать Вальканта, потирая лоб. Лично она понятия не имела, что обо всем этом думать.
После того, как ее вернули из Тандер Сакт вместе со всеми его пленниками, Бертрез предложил переждать на снежных островах. От внимания Повелителя их избавил тот факт, что сам Фальрес рыскал где-то в поисках пропавшей ледяной таали.
Другими словами, пока он был где-то, Вальканта была здесь. Шаа подогнал материалы, мастерская есть недалеко от Залендола. Сообразила доспех себе, потом Валгору, когда договорилась с капитаном Жемчулем. И улизнула искать пропажу.
Нет, вполне логично, что Фальрес должен был вернуться. Но, ледяные духи, как же не вовремя! Еще и Бертреза с собой забрал.
-Спасибо, Шаа! – махнула рукой Вальканта на прощание и выскользнула за дверь в морозный день.
-Да не за что, - в тишине домика пожал плечами ракосс.
Вальканте откровенно повезло отыскать корабль до столицы, выходящий этим вечером. Всего немного подождать, и вот они уже в пути. В главный порт снежного острова прибыли к ночи.
Яркие огни смотрелись в темноте настоящей гирляндой, развешанной на домиках. В стороне высился мрачный ледяной замок, недовольно темнеющий на фоне чуть более светлого неба.
Почти наверняка все дело было в тех ощущениях, которые испытывала Вальканта, приближаясь к дворцу. Девушка понятия не имела, что обо всем этом думать, и могло случиться за время вынужденного отсутствия. На кой черт Бертрез поперся с Фальресом?!
Ко дворцу пришлось топать пешком. Местные жители отказались в ночи соваться к стенам дворца. Они уже слышали, что Повелитель вернулся. Причем сильно не в духе.
Поздней-поздней ночью, от которой уже до раннего утра было рукой подать, Вальканта доползла до врат. Со знакомой стражей перекинулась парой фраз, пообещала дойти до Повелителя сама. Ее, конечно, нужно было по приказу доставить волоком, но у нее пока ноги ходят. Она все равно к Фальресу, чего всем табуном ходить и раздражать еще больше.
Повелитель был не у себя. Вальканта осмотрела чужие покои, заглянула в комнату, которую отвели ей. Снова пусто.
Потоптавшись на месте, подумала, и отправилась в подвалы. Теоретически Фальрес мог податься в ее мастерскую, предполагая, что беглянка явится первым делом в свою вотчину.