Дерек, который еле передвигал ноги, вдруг повернулся перед качающимися дверями помещения, которое было анахронизмом в 2470 году, салуном старого времени с баром из красного дерева, большим зеркалом над ним и опилками на полу. Дюжина мужчин пили пиво за грубыми деревянными столами, разбросанными по большой комнате. Позади мужчины сидели на длинных деревянных скамейках.
Старомодный пианист сидел за каким-то прообразом древнего пианино, которое было популярно в прошлом веке и наигрывал старомодный мотив.
Единственным, что относились к этому веку, были украшения на баре, которые были сделаны из крученого алюминия, а не из латуни. Здесь даже была плевательница!
За баром стоял бармен, одетый в белый фартук, его волосы посередине были расчесаны на пробор. Единственным покупателем возле бара был тощий маленький человек, который с грустью смотрел на пустую кружку от пива перед собой.
Дженни с сомнением огляделась вокруг.
- Это точное воспроизведение старомодного западного салуна, - сказал Дерек. - Не тревожься. Мы находимся здесь в гораздо большей безопасности, чем наверху. Он вздернул голову и показа на Корпорейшн Билдинг. Дерек подошел к бару. Бармен с прической, разделенной пробором испытующе посмотрел на него. - Два пива, - сказал Дерек.
Бармен снова поклонился.
Дженни казалось, что во всей этой большой комнате мужчины прислушиваются. Ей казалось, что ее представили не только бармену, но и всем остальным, находящимся в комнате. Она также чувствовала, что это представление является очень важным. Она не сомневалась, что бармен знал крупного мужчину, который привел ее сюда. Ей также казалось, что каждый, кто находится в этой комнате, знал его.
Маленький человек, стоящий возле нее перед баром поднес свою кружку к губам. Он посмотрел мимо нее на спутника.
- Джон Дерек! - сказал маленький человек и резко поставил свою пустую кружку на бар.
В комнате мгновенно все утихло. В этой тишине звук пианино казался очень громким.
Дерек не пошевелил и мускулом. Все делал бармен.
- Иди и садись назад, Джои, - сказал бармен. Его голос был спокойным, но очень твердым.
Маленький человек не двигался. Наверное, он не брился уже несколько дней. Он уставился на Дерека. В его глазах светилось счастье. Правая рука бармена поднялась над баром.
- Убирайся, Джои, - сказал бармен. - Убирайся и садись.
Казалось, что маленький человек не слышит его.
- Я хочу поговорить с тобой, - сказал он Дереку. - Я хочу сказать тебе очень много.
Его речь была очень четкой, с оттенком высокой образованности. В ней не было никаких признаков опьянения.
- Я вижу... - начал бармен.
- Я послушаю его, - сказал Дерек.
- Он пьяный, потому что болтается здесь уже в течение нескольких месяцев! - запротестовал бармен.
- Я выслушаю его, - повторил Дерек.
- Да, сэр, - сказал бармен. - Я только хотел, чтобы вы знали...
- Я понял. Спасибо, - ответил Дерек. Он повернулся с внимание к маленькому человеку, который теперь стоял рядом с ним.
- Это правда, что я болтаюсь здесь уже несколько месяцев, но я не пьяный, - сказал маленький человек возмущенно. - Причиной этого является то, что рано или поздно я надеялся увидеть тебя здесь.
Дженни слушала и у нее были спорные представления. Но она была уверена в одном - что все, находящиеся в комнате прислушиваются. Один человек поднялся и щелчком выключил пианино.
- Почему ты ищешь Дерека? - спросил Дерек.
- Потому что мне необходима его помощь, - ответил маленький человек с запальчивостью.
- О, - сказал Дерек, - но почему ты думал, что встретишь его здесь?
- Мне намекнули, не знаю даже откуда. Пьяный разговор с ним в космическом порту, молодой парень, пытающийся сбежать на Луну. Этого было недостаточно, но это было лучшим, что я имел. Но более всего, моя интуиция подсказала мне, что, если я буду искать в таких местах, как это, я найду Джона Дерека. И я нашел его не так ли?
Позади косматых бакенбард глаза человека светились надеждой.
- О, - сказал мягко Дерек. Это прозвучало как вопрос.
Дженни Фарго казалось, что все в комнате напряженно вслушиваются. Она едва сдерживала крик. И в то же время она ощущала, что ситуация была более угрожающей, чем встреча с вирксами. Она также понимала, что совсем не ожидала того, что относилось к большому мужчине.
- Я нашел его, не так ли, - повторил маленький человек.
- Как тебя зовут? - спросил Дерек.
- Все здесь зовет меня Джои, - ответил маленький человек. - Если я скажу вам свое настоящее имя и вы поймете его, тогда я мертвец.
- Хм, - ухмыльнулся Дерек. Я не думаю, что в этом месте мы можем продолжать беседу в таком тоне, сэр.
Маленький человек вздрогнул.
- Я знаю, я знаю. Все мужчины здесь - это волки, ваши волки, Дерек, голова каждого из них уже оценена и все они готовы служить вам до смерти. Я знаю все это...
Дерек моргнул с удивлением.
- Несколько человек могут захотеть повторить то, что вы сейчас сказали, сэр.
- Я уже знаю цену своей головы! - ответил напряженно маленький человек. - Смерть поджидает меня на каждом углу. Я хочу быть одним из ваших волков. Джон Дерек и если кто-то заплатит за мою голову, я хочу быть уверен, что он заплатит полностью.
Снаружи на улице мягко шуршали электрические двигатели. Внутри помещения не раздавалось ни звука.
- Меня зовут Джозеф Коттер, - сказал маленький человек, который открыл вирусы и случайно выпустил их на людей.
Джон Дерек подавился своим пивом.
4
Бармен, прижав одну руку к боку, расхаживал вокруг бара. Дерек покачал головой.
- Но он - чудак, - сказал бармен. - Я видел таких придурков раньше. Последний из них утверждал, сто он Магомет.
- Я не чудак, - озлобленно настаивал маленький человек. - И я не Магомет.
- Вы Джозеф Коттер? - спросил Дерек.
- Да.
- И вы ищете человека по имени Джон Дерек?
- Да.
- Считали ли вы когда-нибудь, что Джон Дерек тоже может искать вас?
Джои, маленький человек, удивился:
- Дерек ищет меня? - он открыл рот от изумления. - Но я всего лишь неизвестный астрофизик!
- Дерек ищет вас, - продолжал Дерек. - Для этого он вот уже два года разослал по все Земле своих людей.
У Джои были глаза как у совы. По его мнению, его всегда считали неважным. Его всегда беспокоило чувство неполноценности. Он не знал, может ли он поверить в то, что слышит.
- Но почему Дерек ищет меня? - спросил он с изумлением в голосе.
- По той причине, о которой вы только что сказали - потому, что вы тот человек, который открыл вирусы.
- И вы... вы в самом деле верите мне? - начал заикаться Джои.
- Да.
- И вы в самом деле Джон Дерек.
- Да, - ответил Дерек.
Выражение лица Джои было таким будто он был человеком, у которого сбылись самые сокровенные мечты.
- Я хочу поговорить с вами, мистер Коттер, - сказал Дерек. Глазами он дал знак двум мужчинам, сидевшим в комнате. Взяв за локоть одной рукой Джои, а другой Дженни, Дерек пошел вместе с ними к задней части комнаты.