— А, ну вот и ты, Звездочка, — тонкие бледные губы разомкнулись и на удивление высокий голос зашелестел в стенах обитой войлоком комнаты. — Я уже заждаться успел. Чего так долго-то?
— А… — изумленно выдохнула Вероника, едва в силах моргать.
Парень, глядя на ее лицо, сначала ухмылялся, а потом начал все больше и больше хмуриться. Улыбка сползла с его искусанных губ через пару секунд. Относительно добродушное выражение покинуло острые черты через минуту. Тонкие черные брови сдвинулись к переносице, а глаза полыхнули раздражением спустя полторы. Но Вероника так и выудила из себя ни одного вразумительного звука, не то что слово. Шокированная произошедшим, она могла думать только об одном — какая сила втянула ее сюда и как?
— Твою мамашу, ну ты бы хоть ради приличия сказала что-нибудь! Привет там. Или «нихрена себе, какой мужчина!». — Рыкнул парень, поняв, что ничего не добьется от Вероники. — Ладно, хер на приветствия. По-старинке так по-старинке!
На глазах Вероники парень совершенно спокойно открыл ящик тумбочки… Одним движением пальца.
«Телекинез? Что?» — промелькнула в голове девушки шальная мысль. Но она тут же погасла, когда парень вытащил из тумбочки ярко-зеленый драгоценный камень. Сверкающий и сияющий зеленоватым светом, он был похож на листочек, освещенный ярким лучиком солнца — такой же прекрасный и легкий, чарующий своей неземной красотой. Вероника почти ахнула от этого великолепия, но она скрылась в тонких синюшных пальцах сидящего перед ней парня. В тот момент, когда ногти пятнадцатого пациента скрипнули о края камешка, Стивенсон дрогнула и подумала: «Пора бежать». Бежать было давно пора, если так подумать. Но именно этот страшный звук почему-то пробудил девушку от наваждения, заставив ту отбросить всякие другие мысли, кроме пресловутого «нужно сматываться, пока худо не стало».
Впрочем, сделать это Вероника все равно не успела. Прежде чем она хотя бы попыталась подняться на ноги, парень оскалился и прокричал:
— Эйра Интегро, Адара маиль о аста*! — Рука его резко взмыла вверх и опустилась, пальцы разжались и камень с громоподобным хрустом ударился о пол.
Мир вспыхнул ярко-зеленым светом, стоило только осколкам драгоценности коснуться пола. Невыносимый жар объял тело Вероники, проник под кожу и впился в голову стальными иглами. Глаза обожгло, мышцы пронзило разрядом, а по спине как кнутом саданули. Боль была столь сильна, что Стивенсон упала на бок и сжалась в комочек, катаясь по полу. И только через пару мгновений она поняла, что кричит. Да так громко, что в горле запершило, а в уша зазвенело.
Но прежде, чем девушка успела охрипнуть от визга, все сущее схлопнулось. Тьма поглотила и палату, и Веронику, утягивая ее в пучины неизведанного, жуткого и пугающего.
Последнее, что мелькнуло перед угасающим взором Вероники — довольное лицо пациента, обнажившего клыки. Его голубые глаза сверкали чистейшим золотом и полнились восторгом и предвкушением, от которого по телу Стивенсон скользнула волна смертного холода и лихорадочная дрожь.
«Папа будет так зол…» — успела подумать девушка и отключилась, отдав себя во власть сплошной тьмы.
Эйра Интегро, Адара маиль о аста* - С языка Хисайи переводится как «Великая Звезда, Адара взывает к вам».
Интермедия. Встреча в лесу
Тьма окутывала спящий лес. Завывал ветер в кронах могучих деревьев, трещали в чаще ветки под чьими-то лапами и где-то вдалеке кричали ночные птицы. Юмба жался к костру, жар и тихие потрескивания которого прогоняли страшные тени, блуждающие вокруг поляны. Рядом с ним сидели, лениво переговариваясь, товарищи-торговцы. На самой грани зрения Го-Го* нежился под руками хозяина, почесывающего его пушистый темно-каштановый загривок и затылок, периодически переходя на длинные, торчащие в разные стороны уши. Его довольное урчание разносилось по поляне, позволяя Юмбе чуть расслабиться.
Ему не нравился этот лес. Вайтшенгре, конечно, звался лесом, благословленным Адарой, но едва ли это развеивало дурную славу вокруг него. В глубинах его нередко пропадали торговые караваны, а случайных путников, оказавшихся достаточно невезучими, чтобы потеряться в Широколесье, в раз задирали дикие звери. Юмба слышал столько мрачных легенд об этом лесе, что хватило бы на книгу. Но парня никто не слушал и уж тем более не спрашивал. Начальник каравана, Вильша, вообще едва не треснул его, когда Юмба заговорил о том, что Вайтшенгре лучше объехать. Они и так задержались в Партери. Еще немного — и товар протухнет. Деньги терять не хотелось никому, а потому пришлось гнать шистунов по узким лесным тропкам.