— О… Конечно, идемте, — Вероника едва успела присмотреться к небесному светилу, но вняла словам Фарии и последовала за ней вновь.
Впрочем, даже короткий взгляд позволил ей кое-что понять. Солнце в этом мире было необычно не только зеленоватым оттенком, но и формой. Оно больше походило на мультяшную звезду с четырьмя лучами — по крайней мере, со стороны беглого осмотра. Может, оно и было такой звездой… Этого Вероника сказать уже не могла.
Однако о чем она могла говорить с уверенностью, так это о том, что действительно в восторге! Для Стивенсон, мечтательницы в крайней степени, параллельный мир, да еще и такой красивый, казался настоящим чудом, дарованным ей свыше. А как иначе? Ведь она столько об том мечтала! Не хватало только мамы, папы и сестер для полного счастья. И все будет…
И именно на этой мысли Вероника запнулась. Как мысленно, так и физически. В реальности Фария ее поддержала и повела по дорожке дальше. Мысленно же девушка осталась наедине с собой. Родители… Интересно, как они там? Помнят ли они о ней? И если да, волнуются ли? Как она пропала из своего мира — навечно, со всеми упоминаниями, или временно, оставив семье болезненную надежду на ее возвращение? Ах, узнать бы это… Стивенсон не хотела, чтобы родители волновались за нее, чтобы безуспешно искали ее, отчаиваясь все больше с каждым днем. Она никогда не хотела причинять им боль. Однако сделать для этого, похоже, ничего не могла. И это заставило Веронику позабыть о радости исполнения мечты. Ведь что такое исполнившаяся мечта, если рядом нет никого из близких?
***
В местном туалете Веронике не понравилось. Она провела там пять минут и вылетела пулей, возжелав не возвращаться больше никогда. Даже думать о маленькой коробке из дерева ей больше не хотелось. Она просто позволила Фарии вернуть себя в дом, даже больше не особо глядя по сторонам. Поглядишь тут, когда пустой желудок вот-вот покинет последнее наполнение, а лицо приняло зеленоватый оттенок!
Впрочем, когда она вошла в дом, стало не до брезгливости. Уже на пороге девушка услышала, что в гостиной кто-то есть. Топот легких шагов и бурчание голосов выдало посетителей с головой, заставив Стивенсон опасливо замереть в прихожей, поглядывая на Фарию. Та гостье ничего не сказала, лишь улыбнулась ей самыми уголками губ и первой смело вошла в гостиную.
— Сыночек, ты вернулся! — Тут же защебетала она. И от ее радостного возгласа Вероника облегченно выдохнула.
Значит, в дом всего лишь вернулся сын хозяйки. Никаких внезапных воров и любопытных соседей. Можно успокоиться и смело выйти следом за Фарией, прямо под взгляд своего спасителя. Приосанившись, Вероника торопливо провела ладонью по волосам, постаравшись пригладить их, а затем и по лицу, проверяя, все ли с ним хорошо. Хорошо, конечно же, не было — девушка не успела умыться да и вообще выглядела как бродяжка из подворотней Саншайн Хилл. Но сделать с этим она ничего не могла. Пришлось смириться и перестать мучить и себя, и хозяев дома ожиданием. В последний раз проведя по непослушным волосам в попытке заставить их улечься ровнее, Вероника поглубже вдохнула пахнущий лесом воздух и смело шагнула вперед.
Взглядом она тут же столкнулась с сыном хозяйки. И мгновенно пожалела о том, что не видит, насколько все плохо с ее внешностью и не имеет возможности привести себя в порядок. Стыд за свою неопрятность горячей волной прокатился по телу и обжег щеки. Наученная всегда быть опрятной, Вероника вмиг вжала голову в плечи, чувствуя себя виноватой в том, что показывается на люди… Такой.
Да и, сказать честно, парней подобных этому девушке видеть еще не доводилось. Высокий, смуглый и статный, он стоял посреди комнаты, ближе к уголку с подушками, и сжимал в руках меч, острие которого упиралось в пол у самого края пестрого ковра. Его мощные плечи и крепкую фигуру скрывала легкая кожаная броня, гордо красующаяся крепким зеленым нагрудником и большой цветастой эмблемой с листком на нем, а бедра по самые колени были укутаны во что-то, похожее на килт, только зеленого цвета. Рыжие волосы парня топорщились в разные стороны иголочками, подчеркивая не особо привлекательные, грубоватые черты лица, а изумрудно-зеленые глаза с интересом смотрели только в одну точку — в лицо девушки, замершей у прихожей и жадно смотрящей на него в ответ. «Да уж, нашим футболистам и не снилась такая фигура, » — пронеслось в голове Вероники наравне с хаотичным водоворотом десятка нечетких мыслей. На удивление, в голове Стивенсон сразу же родилась странная ассоциация этого парня с Томоэ. И пусть они едва ли были похожи, но общий типаж — красота и исходящая от него сила — их точно объединяли. Нет, Вероника не влюбилась в сына хозяйки с первого взгляда. Однако не признать того, что он был красив, было невозможно.