— О, миледи, вы проснулись! — Воскликнул парень прежде, чем Вероника успела убежать, отрезав ей пути к отступлению. — Как вы себя чувствуете?
— Б-более чем хорошо, — Вероника быстро взяла себя в руки и улыбнулась, постаравшись не зацикливаться на том, как выглядит. Важно было не это, а то, как она будет говорить. Не завоевывать же она этого парня собиралась, а просто поблагодарить за спасение и распрощаться на хорошей ноте. — Спасибо, что спросили, мистер…
— Михта Деланаж, миледи, — произнес парень, шутливо отдав девушке честь. — А вы?
— Вероника. Просто… Вероника, — девушка не хотела называть свою фамилию здесь. Она казалась чуждой и неестественной в компании с благозвучным «Деланаж». — Ваша мама сказала, что это вы принесли меня в дом…
— Ага, — улыбнулся Михта, оперевшись на меч. Выглядел он, конечно, неплохо и очень спортивно, но по характеру очевидно походил на одноклассников Стивенсон. Нет, кажется, подружиться им не суждено. Вероника никогда не умела находить подход к таким — веселым, шумным и немного вульгарным в хорошем смысле этого слова. Им всегда было скучно рядом с ней, стеснительной, необщительной и нуждающейся в покое. — Нашел вас в канаве у лесной дорожке, ну и… Мимо пройти не смог. Надеюсь, я не похитил вас откуда-нибудь?
— Нет-нет, конечно нет! — Вероника отмахнулась от слов парня. Раз уж лицом она не вышла, придется набивать себе баллы лояльности непринужденностью. Благо, хотя бы это Вероника умела. Не Бог весть как, но достаточно, чтобы не заикаться после каждого слова. — На самом деле… Спасибо, что спасли меня. Боюсь даже представить, что бы со мной было, если бы не вы.
— Ой, да ладно тебе! — Парень оперативно перешел на формальное «ты», разведя руками и усмехнувшись так, что блеснули его белоснежные зубы. Улыбка Вероники дрогнула. Все таки не любила она таких «улыбашек», как называла их Хилари. С ними ей было жутко некомфортно. — Это дело чести — не бросить человека в беде! Да и, кем бы я был, если бы позволил девушке просто так лежать в грязи?
— Братик, ты бы хоть постыдился, — заслышав тонкий девичий голосок, Вероника вздрогнула и повернулась на звук.
Только сейчас она заметила, что в уголке с подушками, закопавшись в них по самую голову, сидит девочка. Она как раз высунулась из своего убежища, позволив гостье увидеть свое круглое личико, обрамленное копной ярко-алых волос и украшенное небольшими рожками на лбу, и большие изумрудные глаза, словно бы заглядывающие в душу. Больше всего Веронику удивил именно этот взгляд, а не цвет волос девочки.
— Сам же говорил, что надеешься на награду за проделанную работу, — девочка растянула губы в едкой улыбочке, хитро глядя на брата.
— Ния! Это что за разговоры? — Фыркнул Михта, наградив сестру строгим взглядом. — Еще врать она тут будет. Папы на тебя нет!
— Бу! — На окрик брата девочка надулась, показала ему язык и снова скрылась в горе подушек.
— Вы ее простите, миледи, — произнес парень, виновато потирая затылок. Вот таким — скромным и тихим — он Веронике нравился больше. — Она у нас слегка врушка… Любит все приукрасить. Стоило сказать «может, даже награда будет», а она уже в черт пойми что переделала.
— Да ничего, — отмахнулась Стивенсон, стараясь сделать вид, что ее ничуть не задела легкая корысть спасателей. Корысть ведь всем так или иначе присуща, так что и злиться нечего. Тем более, они же не требуют с нее денег на самом деле! — И… Простите, но я вряд ли смогу дать вам деньги. Понимаете, я…
— Давайте-ка мы все сядем и пообедаем, — оборвала девушку на полуслове Фария. Кажется, она хотела сказать это уже давно, но разговор Михты и Вероники затянулся. — За столом и сытной едой и говорить легче, и девушку голодом морить не будем.
— А давайте! — Утвердительно кивнул Михта, укладывая меч на пол. — Я голодный, как десяток цветолоков!
Вероника не знала, что такое цветолок. Знать, конечно, хотела, но что-то ей подсказывало, что такими вопросами она лишь заставит хозяев дома удивляться и подозревать ее в чем-нибудь… Не том. А потому вместо вопросов девушка заткнула любопытство подальше и медленно прошла к чуть косому столу, накрытому желтоватой кружевной скатертью. Михта услужливо отодвинул перед ней один из стульев и стоял рядом, дожидаясь, пока девушка сядет. И все было бы идеально, если бы перед самым столом Стивенсон не зацепилась ногой за ножку стола. Почувствовав, что падает, Вероника взвизгнула. Пальцы ее инстинктивно нашарили в воздухе угол стола и крепко схватились за него, ногтями вгрызаясь в рассохшееся дерево. Бедняга заскрипел, накренился и выдержал вес девушки только чудом.