— Боги всегда наблюдают за нами, — подтвердил слова пациента Михта, зарываясь пальцами в рыжие пряди. — Выслушивают наши мольбы, принимают наши желания и выполняют их. А иногда — даруют магический дар своим избранникам.
— Кстати о магии и избранниках, — зашевелился Пятнадцатый, одобрительно подмигивая Михте и наконец усаживаясь нормально. — Мы переходим к тому, зачем ты да я здесь оказались. Но перед этим я должен кое-что тебе отдать.
Наконец подобрав ноги, парень стремительно зарылся рукой в карман куртки. Дергано шарясь там, он чертыхался, распаляясь все больше, но нужного не находя. Веронику это даже заинтересовало. Она вынырнула из водоворота мыслей и с любопытством присмотрелась к тому, как яростно ковырялся в карманах парень. Словно бы от этого зависела его жизнь.
— Нашел! — Воскликнул он наконец, вытаскивая из кармана что-то маленькое.
Вероника ахнула. Это был тот самый камень! Тот самый зеленый огонь, который она увидела перед погружением во тьму и пробуждением в ином мире. Его зеленый свет рассеял тьму, затопив собой всю гостинную, а волшебный блеск приковал к себе все взгляды. Он был подобен звезде, прилетевшей на Землю из далеких галактик — такой же чарующий.
— Это твое, — небрежно сказал парен и бросил камень Веронике. Та неловко поймала его, едва не выронив, и тут же прижала к груди, как драгоценнейшее из сокровищ. — Правильно сделала. Эта штучка очень важная. Постарайся ее не потерять хотя бы до того момента, как мы встретимся с королевской семьей.
— Что это? — Стивенсон осторожно осмотрела камешек, уделив особое внимание лепестку-гравировке на нем. И, Господь, это творение космических далей было идеально. Вероника ощущала удивительную силу, исходящую от него, даже сейчас, после полного истощения физических и моральных ресурсов.
— Как-нибудь потом объясню. Сейчас слишком долго рассказывать, — отмахнулся от нее Пятнадцатый. И тут же лукавое выражение застыло на его лице, придав парню злодейского очарования. Вероника, правда, не прониклась. — Хотя… Может, ты и сама поймешь, что это за камень, после моего рассказа. Конечно, если будешь слушать внимательно, а не только глазами хлопать.
Девушка не стала отвечать на эту откровенную провокацию. Камень, сжатый в ее неловких пальцах, источал пахнущее лавандой спокойствие, проникающее в сознание и усмиряющее всякие эмоции.
— Кхм, — Пятнадцатый заерзал, вновь вытягивая ноги и устраиваясь поудобнее. — Начнем… Наверное, с основания Хисайи. Давным-давно, в волшебной стране Хисайе… Тьфу, нет! На начало My Little Pony похоже.
— Я не стану спрашивать, откуда ты знаешь, как начинался My Little Pony, — апатично ответила Вероника, положив камешек на стол и накрыв его ладонью. Второй рукой она подперла лицо, больно впившись ногтями в висок.
— И правильно, — Пятнадцатый махнул рукой. Зажмурившись, он на пару секунд затих, а потом начал сначала. — В общем, много веков назад, на заре человечества, двенадцать всесильных магов, перессорившись со своими соплеменниками на Земле, перешли границу двух миров и обосновались в тогда не занятой людьми Хисайе. Привели за собой парочку лояльно настроенных друзей-родственников, начали обустраиваться там, первые деревеньки построили… И думали они, что жизнь их малиной будет — сладенькой и вкусненькой. Но в малине оказался жирный такой клоп-вонючка. Потому что на новорожденную Хисаю и ее мощную Реалию-Землю уже нацелилось существо из просторов параллельного космоса — Пожиратель Вселенных. Оно, огромное черное облако, уничтожило уже не одну цивилизацию к тому моменту, но вновь проголодалось. А тут — надо же, Хисайя и Земля. Ну, оно и напало. Но двенадцать основателей не просто так Богами зовутся. Они объединили силы, достали из недр Хисайи Неупокоенный гроб — огроменный обсидиановый куб, и заточили Пожирателя туда, заковав его семью печатями и сорока семью начертаниями. Маленькая проблемка, правда, всплыла спустя сотню лет… Печати хреново стояли. Пожиратель их легко выбил и вознамерился вернуться к пиршеству. Пришлось Звездам вновь собираться и что-то решать. Сами они к тому моменту уже давно лишились телесных оболочек и стали самыми настоящими звездами, а потому пришлось им решать вопрос иначе. Понимаешь, к чему я веду?
— Не очень… — протянула Вероника, потирая голову. В ней уже что-то гудело, навязчиво ноя и стуча. Слишком много информации для одного дня.
— Этого я и ожидал, — Пятнадцатый развел руками, прищурив глаза. — Ладно, озвучу сам. Звезды решили дать часть своей силы самым подходящим людям. Хисайцы эту силу не приняли — у них и так было слишком много магии, еще хоть немного вызывало бы дисбаланс, а потом и ка-бум. Поэтому они вытащили сюда людей с Земли. Откололи по чуть-чуть от печатей, завязали на них перемещающую магию и закинули в другую реальность. А когда эти печати переправили к ним двенадцать самых одаренных юношей и девушек, они коротко их просветили, дали в руки оружие, назвали Звездными и пнули воевать. Ну, собственно, по тому, что мы здесь, ты можешь судить о том, что Звездные помогли, но не на долго.