— Буквально на сто лет, — уточнил Михта, осторожно коснувшись плеча Вероники. Та не стала смахивать его ладонь, решив просто довольствоваться ее теплом. Сейчас ей как никогда раньше нужна была поддержка. — Но, знаешь… Прошлые Звездные были куда успешнее. Пожиратель с тех пор не появлялся три сотни лет.
— Просто они его почти без сил оставили, — Пятнадцатый вновь принялся ковыряться под ногтями, не обратив внимания на убийственный взгляд Стивенсон. — Вот его и не было долго. Но кушать хочется всем! Так что — готовимся к веселью!
— Звучит как-то не очень весело, — буркнула Вероника, потирая висок. Голова заболела лишь больше от одной мысли о той огромной ответственности, что на них взвалили.
Спасти целый мир… Неплохая перспектива для девушки, всегда о таком мечтавшей. Еще бы уметь с силами управляться — и совсем хорошо будет! Главная проблема в том, что Вероника не умела, а ответственность чувствовала. И вот как прикажете работать?
— Да ладно тебе! Сама же мечтала о чем-то таком, нет? — Пятнадцатый хихикнул, глядя на совершенно раздавленную Веронику. Девушка не сомневалась, что ему-то как раз было весело.
— Мечтала. Но я-то надеялась попасть в легкое фэнтези, а не в какой-то мрачняк! — Вероника отняла ладонь от лица и выпрямилась, возмущенно глянув на Пятнадцатого. До нее наконец дошла небольшая несостыковочка. — И вообще, откуда ты об этом знаешь?
— У меня свои секреты.
— У меня тоже. Но их никто не уважает, — раздраженно прошипела Стивенсон. Если бы не рука Михты на ее плече, она бы точно кинула бы в надоедливого парня что-нибудь.
— Скажи спасибо хотя бы за то, что Звезда дала тебе возможность понимать местный язык, — Пятнадцатый гаденько захихикал, ловко крутя на пальце один из браслетов. От звона висящей на нем подвески стало совсем дурно, а в голове у девушки как-будто бы зазвенело с десяток колоколов. — А то бэ-кала и мэ-кала бы тут, как при нашей первой встрече. Я тебя уверяю, это было невероятно смешно!
— Ах ты!.. — информация бесспорно была очень полезной, но всю ее ценность затмила язвительная и обидная фраза, от которой Вероника зарделась. — Ну я тебя!.. Еще хоть раз об этом вспомнишь, и я…
Пятнадцатый собрался сказать что-то еще, наверняка язвительное и злое, но его прервал стук в дверь. Этот короткий, но сильный звук прокатился по всему дому, заставив умолкнуть и притихнуть трех ребят. Михта прижал палец к губам и поднялся из-за стола первый. Вероника приподнялась, чтобы пойти за ним, но парень отрицательно покачал головой и направился к двери один. Удивительно, но осколки под его плавными шагами почти не хрустели, а сам он шел легко, как охотящаяся кошка. Стивенсон точно не смогла бы пройти настолько бесшумно.
Юноша скрылся за стеной. Снова повисла тишина. Вероника заерзала на стуле, не в силах терпеть бездействие. Однако в тот самый момент, когда напряжение, казалось, достигло пика, девушка услышала, как тихо скрипнула открывающаяся дверь.
— Доброй ночи в ваш дом, — донесся до Вероники мужской голос, громкий и уверенный, почти чеканящий слова. — Нам доложили, что господа Звездные у вас. Нам приказано сопроводить их во дворец. Позволите пройти в дом?
— Не стоит. У нас тут кошмарный беспорядок после нападения этих лиамедей, — Михта не звучал напряженно, даже скорее наоборот, весело и непринужденно. Невольно от такой интонации Вероника расслабилась и выпустила камешек, который все это время сжимала до боли в пальцах. — Давайте я их к вам приведу. Вероника!
— Идем! — Крикнула девушка, поднимаясь из-за стола.
Впрочем, тут же она чуть не села обратно. Ноги задрожали и подкосились, и снова только реакция и стол спасли Веронику от бесславного падения. Стиснув зубы, девушка зажмурилась. Надо было собраться и быть сильной! Раз уж ее забросило сюда, значит, Звезды что-то в ней нашли. Что-то особенное, что-то, чего не было у других семи миллиардов людей на Земле. И она не должна разочаровать ни их, ни этот мир, ждущий от нее свершений. Пусть это будет тяжело, пусть ей придется даже в самые тяжелые моменты строить из себя веселую и смелую героиню, она должна быть к этому готова. Когда мечты сбываются, приходится брать за них ответственность. Отказываться — значит признавать свою слабость и неспособность, вынуждая судьбу больше никогда не давать тебе ничего важнее работы посудомойки. Вероника слабой быть не хотела. Наоборот — она всегда мечтала стать одной из тех, на кого долгие годы равнялась. И потому она открыла глаза, отпустила угол стола и грузно шагнула вперед, напрягая все тело для того, чтобы не упасть.