— М? О, тебе понравился шистун? — Мэрин усмехнулся, убрав руки в карманы и загородив Веронике обзор. — Это, конечно, очень мило и похвально, но нам надо идти. Королевские особы не любят ждать, даже Звездных.
Вероника медленно кивнула. Мэрин был прав. Заставлять королей ждать — дурной тон, особенно ради такой незначительной задачи как «погладить пушистика».
— Месье, мадам, — к двум Звездным как раз подошли стражники. Их форма немного отличалась от формы тех мужчин, что привезли Веронику и Мэрина сюда — у вторых не было значков на груди, широких поясов и таких коротких сапог, — но их застегнутые на все пуговицы рубашки и приталенные жилетки были той же цветовой гаммы, а головы так же были украшены чем-то, похожим на диадемы с изумрудами в районе лба. — Мы пришли проводить вас. Следуйте за нами.
— Ну наконец-то, — усмехнулся Мэрин, подойдя к стражникам. — Ведите!
Стражники покорно сошли со своего места и направились к громаде дворца. Мэрин, высоко задрав нос, павлиньим шагов двинулся за ними, насвистывая какую-то мелодию. Ну, а Веронике не осталось ничего другого, как поторопиться и тоже начать идти. В последний раз оглянувшись на повозку и притаившийся за ней город, девушка поправила манжеты рубашки, улыбнулась и смело шагнула за напарником.
Путь по коридорам дворца был долог. И на всем его протяжении Стивенсон не уставала удивляться тому, как изящен и красиво было здание изнутри. Нежные тона расписанных тончайшими узорами стен, воздушные канделябры и многочисленные облачка кадок с растениями, рукой далеко не бесталанного художника превращенные в маленькие произведения искусства, мягчайший ковер — все заслуживало внимания. Вероника крутила головой так быстро, что волосы ее вскоре растрепались еще больше, а ворот рубашки согнулся и помялся. Восторг девушки можно было понять — она никогда не видела домов такой красоты. Даже самые прекрасные отели и музеи, в которых она бывала еще ребенком, не могли сравниться своей красотой с этим замком. Вот где была настоящая магия — тонкая, невесомая, но ощущающаяся в каждой детальке интерьера.
Впрочем, скоро Стивенсон стало мало просто крутить головой и смотреть на все. Она захотела узнать больше. Выслушать историю этого наверняка не молодого места, понять, как вести себя с королевскими особами, узнать, какова вообще эта «королевская семья Сириуса». И единственным, кто мог ей об этом рассказать, был Мэрин. Грубый, бестактный и уже поднадоевший Мэрин. К нему девушка и подошла, вынудив притихнуть свои обиды.
— Мэрин… — шепнула она, слегка дернув парня за рукав бомбера. Тот с неохотой повернулся к ней, одарив холодным незаинтересованным взглядом.
— Что? — Протянул он, очевидно чувствуя, что девушке от него надо.
— Расскажи… — Вероника запнулась и прервалась, набирая побольше воздуха в легкие. Взгляд ее постоянно скользил по окружению, а глупая улыбка растягивала губы. — Расскажи о столице побольше.
— О, так теперь тебе мои знания понадобились? — Притворно-обиженно выдал Мэрин, прищурив глаза. Вероника виновато вжала голову в плечи и пару раз кивнула, прожигая парня взглядом и готовая бороться за свое право знать больше. — Поумерь свой норов, дорогая. Эй, добрые сэры! Да-да, я вас! Мы же будем проходить через картинный коридор?
— Так точно, месье, — ответил один из стражников, поворачиваясь к Звездным. На лице его отразилось непонимание, но чего конкретно — зачем парню эта информация или откуда он знает о картинном коридоре — было непонятно.
— Окей, — улыбнулся Мэрин. А затем он посмотрел на Веронику. И та заранее почувствовала себя обманутой. — Слышала? Вот там и посмотришь все, что тебе нужно.
— Эй! Нет! — Возмущенно воскликнула Вероника, хмурясь. — Так не пойдет! Что я смогу понять по картинам? Мэрин, ну пожалуйста…
— Мне не до тебя, дорогуша, — произнес парень. В голосе его Стивенсон услышала опасные рычащие нотки, от которых мурашки пробежали по ее позвоночнику.
— Если ты расскажешь мне… — Вероника чувствовала, что давить на Мэрина не лучшая затея, но любопытство перекрывало чувство самосохранения. — Я прощу тебя за ту речь в повозке.
— Простишь меня? Ха! — Парень запнулся и остановился, не сдержав смешка. — Ты серьезно думаешь, что для меня твое прощение важно?
— Ну… Нет? — Вероника не была дурой, при всей своей наивности. Она прекрасно понимала, что Мэрину до нее дела нет, как и ей до него. — Но как-то же мне надо выводить тебя на диалог.
— Аха-ха! — Парень вновь загоготал, на этот раз даже согнувшись пополам.