— Спасибо за информацию, но я за определенным чтивом, — улыбнувшись, Вероника двинула рукой в защитном жесте.
Она, конечно, с радостью бы унесла из библиотеки целый рюкзак и две коробки. Однако ей нельзя было тащить в дом еще больше книг. Их, пока еще непрочитанных и отставленных до лучших времен, уже некуда было ставить. Если Вероника принесет домой еще стопку, мама с папой точно не дадут ей карманных на выходящее скоро переиздание любимой серии. И Стивенсон даже не сможет обвинить их в неправоте. Так что сегодня — только одна книга. И не больше. Повторив это еще раз, Вероника кивнула самой себе и притопнула ногой.
— Да ладно, — Хилари лукаво усмехнулась, сверкнув зелеными глазами из-под упавших на лицо светлых волос. — Вероника, Звездочка, я же тебя как свою Лиззи знаю. Так что, давай, не стесняйся и смело иди в секцию B. Там, в самом конце, стоит пара коробок и полупустой стеллаж. Покопайся! Если что — могу даже отпустить тебе парочку книжек в личное пользование.
Семейное прозвище «Звездочка», так легко произнесенное старой подругой, заставило Веронику чуть смутиться. Она все никак не могла привыкнуть к тому, что и Хилари теперь называла ее так, как годами могли называть только родственники. С другой стороны, пора бы было это сделать. Хилари и ее дочка Лиза уже давно стали частью ее семьи. Еще с тех пор, как добрая библиотекарь помогала Веронике подтянуть математику в первом классе старшей школы.
— Хилари, не искушай меня, пожалуйста, — девушка замялась, но все равно засмеялась. И Хилари это пришлось по душе — ее улыбка стала еще шире, а на мягкое лицо очень вовремя лег лучик света. — Правда, мне нужна только одна книга.
— Ну, как скажешь, дорогуша, — подвигав бровями, Хилари устроилась поудобнее и взяла каталог, как всегда одиноко стоящий в подставке рядом с пустой чашкой кофе. — Так что ты ищешь?
— «Благие знамения», — произнесла Вероника, подойдя к стойке и взглядом пробежавшись по полкам стоящего за Хилари шкафа. Он был отведен под сданные, но еще не рассортированные книги, но что-то на его полочках было совсем мало корешков.
— Ого. Ты думаешь, в нашей библиотеке может быть что-то такое? — Хилари слегка удивленно взглянула на подругу. Морщины ясно вырисовались под ее глазами, вновь напомнив Вероники о том, что подруге, вообще-то, было уже тридцать, как бы по-доброму библиотекарь не вела себя со школьницей.
— Ну, «Мор — ученик Смерти» же я здесь нашла, — тепло усмехнулась Вероника, поправив белые лямки тяжелого рюкзака и отбросив всякие мысли о возрасте Хилари. Та не любила, когда кто-либо вспоминал о том, что ей было уже больше двадцати, и всегда хмурилась, стоило ей заподозрить кого-то в этой неприятной мысли.
— Твоя правда, — ответила Хилари, раскрыв каталог и закопавшись в него. — Ты пока посиди в читательском зале… Или посмотри еще какие книги. Я постараюсь найти быстрее, но ничего не обещаю.
— Конечно! Я и не тороплю, — поспешила напомнить Вероника подруге, невольно потянувшись к родинке за ухом, чтобы почесать ее. Привычный жест как всегда показался ей глупым и детским, потому девушка одернула руку и вновь стиснула лямки рюкзака, на этот раз еще крепче. — Если что, у меня сегодня шесть уроков. И зайти я могу в любой момент. А если нет — подожду до понедельника. Или…
— Ладно, ладно! Не переживай, — Хилари оборвала Стивенсон на полуслове, чуть нахмурившись, но не перестав улыбаться, как самая обворожительная кинозвезда Голливуда. — Давай, поизучай пока полки. Как найду — сообщу.
Подруга была категорична — это Вероника поняла по ее взгляду, ставшему чугунно-тяжелым и пронзительно-серьезным. Поэтому все, что ей осталось, это кивнуть и направиться в сторону стеллажей.
Впрочем, ноги сами вынесли Веронику туда, куда не надо. К стеллажу B. Именно к тем самым коробкам, о которых говорила Хиллари. Но поняла девушка это только тогда, когда остановилась у самой стены, заглядывая в большую картонку из-под микроволновой печи и видя там яркие пятнышки обложек. «Святые помидоры!» — про себя воскликнула Стивенсон, невольно потянувшись к лицу ладонью. Все произошло ровно так, как и десятки раз до этого. Сказав самой себе нет, она все равно сделала то, чего не должна была делать.
Горестно вздохнув, девушка слегка ущипнула себя и тут же решила — будь что будет. Раз уж она все равно здесь, почему бы и нет? Конечно, не слушаться собственных предписаний не очень по-взрослому, но что уж тут поделать? Какая уж она есть. Не выбивать же из себя эту черту, право слово?
Успокоив совесть и заставив ее перестать шипеть и плеваться, Вероника присела на колени и тут же закопалась в коробку с сокровищами. Позолоте солнечного света первым делом отдались «Дивергент» и «Сумерки», но их Вероника тут же ввергла в тень стеллажа, даже не удостоив взглядом. Следом под лучи внимания она вытащила «Тринадцатую сказку» и «Портрет Дориана Грея», но и их отставила в сторону, пусть и не без любопытного взгляда под обложку. И только третий заход принес девушке то, о чем она и мечтать не могла — последнюю книгу серии «Перси Джексон и Олимпийцы». Ту самую, которой давно уже не хватало в ее коллекции. Вот так удача! Улыбка сама по себе легла на лицо Вероники, когда она открыла книгу и погрузилась в первые строчки, залитые теплой позолотой и пахнущие свежей типографской краской. Конечно, рассчитывать на долгое чтение ей не стоило — времени осталось совсем немного. Но, обрадованная таким подарком, Вероника решила, что просто обязана хотя бы начать читать. Везение — штука исключительно случайная. И им стоит пользоваться по полной!