Михте понравилось это отражение. Его скалозубая улыбка и безумный блеск глаз были приятны ему. Он считал, что заслужил право на этот гнев. И был прав в своих суждения.
— Юноша, извините! — Голос, раздавшийся за спиной, развеял видение.
Михта, скрипнув зубами, оторвался от колодца и повернулся. Его глазам предстал низкий мужчина, облаченный в черный воздушный балахон, расшитый белыми нитями и украшенный золотыми пуговицами на сложенном вороте. Ветер трепал его длинные полы, волочащиеся по земле, и широкие рукава, скрывающие ладони. Черные волосы падали на бледное острое лицо, ярко-алые губы кривились в легкой улыбке, а янтарные глаза с интересом взирали на Михту. От этого пронзительного, острого взгляда по спине юноши скользнули мурашки, а плечи напряглись.
Он узнал одежду мужчины. Что забыл один из членов Заветного Совета в Кафии? Разве не должен он был находиться в столице, подле верховного мага Кариты и королевы Эланэй? Особенно сейчас, перед встречей со Звездными?
Отбросив вопросы, Михта кашлянул и ответил:
— Я Михта Деланаж. Что вам нужно?
— О, юноша, как прекрасно все сложилось! — Мужчина весело хлопнул в ладоши и улыбнулся. Глаза его озарились счастливым блеском, от которого Михте стало не по себе. — Позвольте представиться — меня зовут Ориен Чейлен, я — один из членов Заветного Совета. Старейшина Алифе сказал мне, что вы один из сильнейших воинов деревни. Это правда?
— Он так сказал? — Удивленно спросил Михта, выгнув бровь. — Ну, возможно… Смотря для чего вам нужна моя сила.
— О, это прекрасно! — Вновь воскликнул Ориен, взмахнув рукой. На свет показалась тонкая белая ладонь, украшенное серебряным перстнем и линиями черных Начертаний. — Понимаете, после такого странного нападения лиамедей королева решила восстановить отряд Стражей Вайтшенге. И послала меня сюда для того, чтобы найти добровольцев на первое время, готовых патрулировать лес и предупреждать нас о всех возможных угрозах. Конечно, для этого нам нужны сильные воины, знающие окрестности и способные грамотно обращаться с их обитателями. И вы, похоже, подходили на эту роль как нельзя кстати.
— А не слишком ли это быстро? — Подозрительно прищурившись, Михта окинул мужчину взглядом. Что-то ему в нем не нравилось, и очень сильно. — С нападения прошло всего пару часов. Неужели королева так быстро приняла это серьезное решение?
— Неужели вы думали, что ваша деревня — первая в череде таких нападений? — Прожурчал мужчина, с улыбкой взирая на Михту. Снисхождение в его взгляде было столь явным, что юношу вновь одолела злость. — Кафия уже третье поселение, на которое обратился гнев обитателей Вайтшенгре. Королева решила, что терпеть больше нельзя. Уже завтра она огласит это новость народу и начнет сбор добровольцев в столице. Но столичные охотники все же немного не то. Если вы беспокоитесь об оплате вашего труда, то не стоит — королева обещает щедрую награду каждому, кто осмелиться вступить в ряды новых Стражей Вайтшенгре.
— Насколько щедрую? — Спросил Михта, ощущая, как в груди вновь пробуждается свет. Все подозрения отступили перед обещанием награды, способной спасти Фарию и Нию от нищеты, голода и ужасной смерти. О себе Михта едва ли беспокоился. Он был достаточно умелым воином, чтобы справиться с лесными зверями, а его семья срочно нуждалась в помощи.
— Не меньше ста тысяч вио за месяц работы, — огласил баснословную сумму мужчина, не поведя и бровью.
Дыхание Михты сбилось. Сто тысяч вио?! На эти деньги он сможет перевезти мать и сестру в столицу, купить Фарии новый набор для зельеварения и кормить их еще некоторое время! И это только за месяц службы!
Неужели вселенная все же услышала его мольбы о пощаде? Михта не мог и ожидать такого подарка! К тому же, это была не просто прибыльная работа, но и государственная служба под флагом Сириуса и с гербом королевской гвардии! Если он покажет себя с лучшей стороны, может, королева его еще и в ряды этой самой гвардии примет?
Фантазия Михты пустилась в пляс, а глаза его заблестели. Все сомнения были отринуты перед звоном монет и песнью счастливого будущего, в котором его семья наконец могла сбросить клеймо предателей. Его мать могла бы позабыть о тяжкой работе и десятиразовом штопанье одежды из сезона в сезон. Его сестра могла бы купить любую куклу, какую ей захочется, и поступить в любую школу, в которую она посчитает нужным. Наконец, они наконец смогут улыбаться так, как улыбались много лет назад — счастливо, открыто и лучезарно. И цена этому — всего лишь труд Михты.