Достойный обмен.
— Я согласен, — стараясь скрыть восторг выдавил парень. — Что надо подписать?
— Пройдемте со мной, — мужчина подошел к Михте. Ладонь его легла на плечо юноши, и ее касание обожгло его даже сквозь одежду. — Я вам все покажу.
Но, несмотря на этот жар, Михта покорно направился за мужчиной.
Улыбка скользнула по губам Ориена.
Интермедия. Разговор в закулисье.
Двери за Звездными закрылись почти бесшумно. Королева выждала несколько минут, пока не стихли звуки шагов и голоса, и только после этого позволила себе шумно выдохнуть и обрушится на трон, вытянув ноги и откинув голову. Приятное напряжение сошло на нет, дрожью пройдясь по рукам и ногам до самых кончиков пальцев. Королева прикрыла глаза, вновь прокручивая в голове разговор со столь важными гостями.
— Не пристало леди так сидеть, моя королева, — прохихикал Карита, отвлекая Эланэй от размышлений. Та наградила его обжигающим взглядом и оскалом.
— Не все ли тебе равно? — Угрожающе рыкнула королева. Пальцы ее тут же зарылись в светлые пряди, расплетая тонкие мелкие косы. Волосы упали на лицо, но женщина благополучно это проигнорировала. — Скажи мне лучше, ты все подготовил?
— Так точно, моя королева, — проворковал верховный маг, отвешивая поклон. Глаза его блеснули лиловым светом, от которого губы Эланэй тронула ухмылка. — Око подготовлено для наблюдения — Витаро протестировал его, все работает. Лианетт же готова выступать хоть завтра и ни о чем не подозревает. Все идет так, как вы хотели.
— Молодец, — неохотно поблагодарила протеже королева. Голубо-зеленый огонек ее глаз полностью поглотила лиловая тьма.
Едва заметная ухмылка перетекла в довольный оскал, от которого любой благоразумный человек затрясся бы, подобно листку на ураганном ветру. Женщина была абсолютно довольна. Все шло по ее плану. И для королевы Эланэй Вэадриль это было лучшей наградой за проделанные труды.
Сколько лет она отдала для того, чтобы этот момент настал — не сосчитать. Еще малышкой она жертвовала все свое свободное время учебе и тренировкам, силясь достичь высот старшего брата-волшебника и отца-короля. Она стала лучшей воительницей королевства, чтобы они гордились ей. Она потеряла брата, чтобы стать сильнее. Она провела много дней и ночей за уроками этикета, политики и красноречия, одновременно с тем ухаживая за все слабеющим отцом, чтобы стать достойной наследницей. Она стала королевой, чтобы Сириус не познал хаоса дворцовых переворотов.
Никто и никогда не узнает, сколько слез она пролила, чтобы стать той, кем является теперь. Она рвала и ломала себя на куски, собиралась снова, менялась и преображалась, и все — ради этого момента. Момента, в который все идет согласно ее плану.
— Моя Королева, я вижу, вы довольны? — Усмехнулся Карита, с раболепным обожанием глядя на Эланэй. — Не прикажете ли передать поварам готовить ваши любимые блюда?
— Пожалуй, не сегодня, — отмахнулась от слов волшебника королева. Не то чтобы она не дорожила Каритой, но острой привязанности к нему у нее не было. Он был отменным магом, куда лучше самой Эланэй — не более.
Эланэй даже не помнила, когда он явился в замок Вэадрилей. Год назад? Пять лет назад? Нет… Больше… Куда больше… Голову королевы пронзила, словно холодная игла, боль. Сердце забилось быстрее, по пальцам прошла судорога, словно само тело боролось с памятью. Женщина скривилась, чуть тряхнув головой. Нет, она не хотела вспоминать. Ей не нравилось вспоминать о чем-то столь близком и столь далеком одновременно. В последний месяц это всегда вызывало боль.
— Лучше прикажи Хиалин и Джалену привести ко мне подопытного. Я хочу побеседовать с ним, — произнесла женщина, удержав маску спокойствия.
— Моя Королева… — Карита скривился. Эланэй не понравилось, как отступил лиловый свет в его глазах, и еще больше не понравилось, как дрогнуло его лицо.
— Что, Карита? — Приторно-ласково произнесла она, подпирая лицо изящной тонкой ладошкой. Сейчас она была похожа на легендарную колдунью Нульского озера — такая же прекрасная, и такая же опасная.
— Может, вы передумаете? — В последний раз решил попытать удачу маг. Взгляд его стал молящим. Эланэй почувствовала, как волна раздражения поднялась в ее груди от этого взгляда, но сдержала гнев и даже не дрогнула под его натиском.
— Карита, мы это уже обсуждали, — совершенно спокойно произнесла она, придав словам холодности. Уверенность в голосе — залог успеха в разговоре. Это она выучила еще на первом уроке ораторского мастерства. — Я повторю еще раз — приведи ко мне подопытного, если не хочешь сам им стать. Так понятнее?