Поудобнее устроившись на жестком полу и подложив под ягодицы рюкзак, девушка принялась поглощать книгу предложение за предложением, абзац за абзацем. И больше ее не волновали ни время, ни Мариса, ни скорые экзамены. В маленькой вселенной существовали только Вероника и Перси Джексон, отправившийся в новые занимательные приключения, все такие же яркие как и в тот самый раз, когда девушка впервые взяла в руки книгу из этой серии, долго разглядывала киношную версию обложки и только потом опасливо заглянула на страницы. Невероятное чувство восторга и нетерпения окутали мягким коконом все вокруг, пропитав тонкие листы книги волшебным запахом новых и новых открытий и пронизав весь мир тонкими нитями полотна воображения. Вероника переворачивала страницу за страницей, утопая в этой истории и наслаждаясь каждым мгновением, проведенным с ней и ее магической атмосферой.
И только одна мысль омрачала этот исключительный момент. Реальность — скучнейшее место. Вероника могла сколько угодно любить семью, дом, свою комнату и свой город, но отрицать того, что все это лишено какой-либо магии было просто невозможно. Конечно, может, девушка ее просто не чувствует, но… Перси Джексон каждый день проживал в приключениях с друзьями. Гарри Поттер с детства творил великие дела и узнавал новое — от первой прогулки по Косому Переулку до уничтожения Волан-де-Морта. Клэри в подростковом возрасте встретилась с миром Сумеречных Охотников. А Вероника? Что необычного сделала Вероника? Съела два тако на ужин? Выиграла спор с сестрами, запихав в рот десять зефирок? Нет, это нельзя было назвать свершением ни в коем разе.
Помрачнев, девушка почти увидела, как рассыпалась сотканная ее мыслями мозаика мира «Перси Джексона». Веронику угнетала сама мысль о том, что она так и проживет всю свою жизнь в серой обыденности. Окончит школу и университет, станет очередным психологом, выйдет замуж, родит детей и замкнет этот дурацкий круг, который длится вот уже много столетий. Не то чтобы это так плохо. Так жили многие до нее и будут жить тысячи после нее. Земля со всеми своими недостатками не была таким уж откровенно уродливым местом. Ведь есть же на ней необычные места, мирное небо, шанс выбирать… В конце концов, на Земле жили мама, папа и две сестренки Вероники, которых она действительно очень любила и без которых не представляла своей жизни.
Как много она еще не увидела: жар песков Сахары, холод горных вершин, красоты коралловых рифов Красного моря, страны вне родных Штатов… Но Веронике хотелось другого. Ей хотелось сорваться в долгое путешествие по неизведанным землям, поднять магический меч, сразить злобного монстра, попутно найти настоящих верных друзей. Ей хотелось увидеть мир фантазии, в котором все пропитано магией, а каждый день — новые тысячи шансов увидеть невероятное.
Но вместо этого Вероника переворачивала еще одну страницу. И мечтала. Мечтала о том, как однажды встанет на место Перси Джексона и приведет в мир магии маму, папу и сестренок. И вместе они будут самой непобедимой командой всего магического мира!
Разве это плохо — мечтать о таком? Вероника ведь не хочет предать близких и бросить их в неизвестности! Все, что хотела девушка много, очень много лет, это вырваться из обычной жизни и мира, в котором она не видела себя. Да, это было глупо. И Вероника смело признавала это, не стесняясь порой и грубых словечек. Но это не избавляло ее от едкого чувства несовместимости. Словно бы она — не часть этого мира, и он отчаянно отвергает ее.
Вздохнув, Вероника закончила читать первую главу книги. Стараясь отвлечься, она хотела уже приступить ко второй. И только-только потянулась к краю листа, как боль пронзила ее затылок, а на пол рядом с ногой с грохотом упала книга.