— Ау-у-у-уч… — зашипела девушка, откладывая в сторону читаемую книгу. — Какого?..
Наморщив нос и поджав нижнюю губу, Вероника возмущенно посмотрела на источник боли — лежащую на деревянном полу книгу в сером переплете. Впрочем, ее золотое тиснение и золотые же буквы странного названия — «Пророчества и астрологические предсказания для чайников» — вмиг заставили ее забыть о боли. Заинтересованная, девушка подняла книгу и без всяких сомнений заглянула в нее. И тут же оказалась на большом развороте, гордо красующемся прекрасным рисунком. Необычная техника его выполнения — мазками — сразу приковала взгляд девушки. В ее голове вмиг родилась и прочно закрепилась ассоциация с листвой деревьев.
На рисунке девушка в зеленых легких доспехах держала над головой странный длинный меч, оплетенный тонкими лианами, а несуществующий ветер, казалось, трепал ее длинные волосы, ниспадающие на плечи и грудь и струящиеся по спине. Позади девушки стояли и другие люди, но Вероника совсем не обратила на них внимания. Ее взгляд приковало к себе лицо воительницы.
В этой девушке она сразу узнала себя. Эти голубые глаза, эти пухлые губы, эта родинка под левым глазом, эта неказистая фигура, эта ни с чем несравнимая круглость грубых черт лица — не могла Вероника не узнать себя с первого же взгляда на облаченную в доспехи деву! Удивление заставило девушку склониться ближе к книге, всматриваясь в мельчайшие детали. Она никак не могла понять, как? Как ее лицо оказалось с такой точностью отдано воительнице из странной книги?
Нахмурившись, Вероника растерянно обвела разворот взглядом, выискивая текст, способный внести ясность в ситуацию. Но его не было. Стараясь отыскать хоть какие-то подписи и объяснения, девушка перевернула лист, не озаботившись больше разглядыванием поразительно детального рисунка. Да и зачем? Ведь вон он, текст! Ровный, витиеватый, похожий на текст из каких-нибудь древних рукописей, написанных чьей-то нетвердой рукой. Впившись в книгу до побеления пальцев, Вероника прошептала себе под нос:
— Когда вновь будут сорваны семь печатей и сотрутся сорок шесть из сорока семи Начертаний, звезды подарят Хисайе тринадцать спасителей. И придут они в мир, чтобы вновь, спустя три сотни лет покоя, свершить свою великую цель — избавить вселенную от Пожирателя…
Дочитав до точки, Вероника выгнула брови. Отстранившись, она взглянула на книгу издалека, растерянно ерзая на рюкзаке.
— Что это за бред? — Вслух спросила девушка саму себя, на долю секунды оторвавшись от книги, чтобы осмотреться.
Впрочем, взгляд ее тут же вновь нырнул в странные строки, не приметив ничего интересного в реальности. Перечитав текст еще раз, Вероника поняла только, что ничего не поняла. Совсем запутавшись, девушка постаралась оправдать этот странный текст тем, что просто открыла на каком-то важном моменте повести и поэтому ничего не понимает. Не с начала ведь начала. Воодушевленная этой мыслью, Вероника постаралась забыть и о девушке с ее лицом, и о странном тексте, захлопнув книгу и вновь открыв ту уже на первой странице. И вот тут ей стало уже не по себе.
На первой странице ничего не было. И на второй — тоже. Вероника принялась сначала медленно, а потом все быстрее переворачивать страницы, но все они были пусты. Разворот за разворотом одаривали ее красочным ничем, оставляя все больше волнения, но девушка уперто не сдавалась до тех пор, пока не долистала до рисунка. Взглянув на него вновь, она почувствовала, как мурашки скользнули по ее спине. Лицо девушки, так похожее на лицо Вероники, больше не казалось совпадением. Сжатый в ее тонкой руке меч и округлая фигура, на удивление удачно смотрящаяся в этих доспехах, заставили девушку восторженно вздохнуть и тяжело мотнуть головой, словно бы в попытке отогнать наваждение. Поддавшись чувствам, она перелистнула страницу, вновь попав на единственный текст в этой странной книге. И тут же отбросила ее от себя, словно бы книга была ядовитой змеей.
Потому что под ровными строчками витиеватого текста появилась новая надпись: «Да, Вероника, это о тебе».
-Что… Что происходит? — Пробурчала Вероника себе под нос, хватаясь за волосы, с подозрением и удивлением глядя на книгу.
Что это вообще такое? Может, ей все кажется? Надумала тут себе всякого. Или… Или, может, Вероника уснула? Ну конечно! Замечталась, села поудобнее — и вуаля, уже спит. На кануне экзаменов с ней такое бывало. Она уже даже за обедом могла уснуть, что уж говорить о тихой библиотеке. А фантазии о несбыточном только подстегнули дурацкий сон о книге с каким-то пророчеством и рисунком девушки с ее лицом.