— Что, правда? — Хилари недоверчиво выпятила нижнюю губу вперед и прищурила глаза. И Вероника ее прекрасно понимала. Если бы ей кто-то такое сказал, она бы, может, и поверила, но все равно посчитала бы это преувеличенной глупостью. Ведь они же не в «Гарри Поттере». — Ох, Вероника… Кажется, кому-то не стоит спать в библиотеке. Скажи честно, ты сегодня отдыхала?
— Что? Нет! То есть, да, но… Угх! — От возмущения запутавшись в словах, Вероника мотнула головой и обиженно глянула на Хилари. Она не спала! Нет, конечно, сначала девушка тоже об этом подумала, но ведь она не просыпалась с тех пор, как отпустила книгу! — Хилари, я говорю правду! Это точно был не сон. Ты же меня знаешь, я не стану так врать о том, чего точно не было.
— Вероника, дорогая, я знаю, но это звучит слишком невероятно, чтобы я могла тебе поверить, — женщина пожала плечами, словно бы снимая с себя ответственность за эти слова. Однако глаза ее виновато сверкнули, а в следующий миг вся жилистая фигура наполнилась уверенностью и силой. — Но… Ты можешь попытаться доказать мне! Где там это книжка? Покажи-ка мне ее. Постараемся разобраться вместе!
Не то чтобы Веронике захотелось после этих слов показывать книгу кому-либо… Чувство несвойственной ей жадности вновь зашевелилось в душе. Однако вопреки ему девушка развернулась и направилась к нужному стеллажу. Хилари пошла за ней. Вероника услышала, как зацокали каблуки ее туфель о пол, но и этот звук не вселило в нее привычной радости. Честно, девушке это все не нравилось. Отчего-то ей эгоистично хотелось сохранить тайну. Взять ее в руки, запрятать под одежду и вместе с ней выскользнуть в мир, чтобы уже дома в полной мере погрузиться во что-то, сулящее первое приключение и, возможно, магию, о которой Стивенсон так долго мечтала. И это чувство гложило ее, заставляя постоянно оборачиваться и раздумывать о том, чтобы свернуть все и действительно сослаться на усталость. Но девушка перебарывала себя снова и снова и уперто вела Хилари куда надо.
Однако когда Вероника скользнула между стеллажей, то сразу поняла, что что-то изменилось. А вот что она узнала лишь тогда, когда подошла к коробкам.
— Книга исчезла! — Только и смогла ахнуть девушка, удивленно глядя на то место, где еще недавно оставила так заинтересовавший ее фолиант.
Взволнованная, Вероника принялась судорожно оглядываться, силясь вновь увидеть серую с позолотой обложку. Куда же она делась? Не могла ведь книга сама встать и уйти! Так где она? Не могла же… Не могла же она ей присниться, правда же? Вероника же не сумасшедшая какая-нибудь, чтобы видеть несуществующие книжки!
— Вероника, — рука Хилари легла на плечо девушки. Та заглянула в глаза подруги снизу вверх и сразу разгадала в них волнение, заставившее ее покраснеть и виновато сжаться. — Ты точно высыпаешься? Может, мне отпросить тебя на следующий урок? Я заварю чай, достану плед, поспишь в подсобке немного, наберешься сил…
— Ты думаешь, я сошла с ума? — Никакого осуждения Вероника не высказала, только смущение и вину. Понимания того, куда делась книга, у нее не было. Как не было больше и эйфорического счастья от первого прикосновения к чему-то исключительному в этом сером скучном мире.
— Нет конечно! Просто очень устала, — Хилари ласково притянула подругу к груди, как мама, и нежно провела по голове. — Так что? Если устала — моя подсобка всегда к твоим услугам, Звездочка.
— Хилари… — Стивенсон вновь посмотрела на лицо подруги. Господь, она и смотрела на нее мамиными глазами — этим теплым, нежным взглядом, от которого хотелось просто расслабиться и позволить ласковым рукам делать все, что нужно. Но поступить так было бы еще хуже, чем соврать Хилари. — Спасибо за такое заманчивое предложение, но нет, прости. У меня сейчас урок английского и мне обязательно нужно присутствовать на нем. Ты же знаешь миссис Кристин. Она меня сожрет, если я прогуляю ее урок.
— И то правда, — хохотнула библиотекарь, отстраняясь. — Ладно, как хочешь. Уж кого-кого, а тебя я заставить что-то делать не могу. Но если что — двери библиотеки для тебя всегда открыты! Приходи в любое время. Я выслушаю и помогу.
— Конечно, Хилари, — Вероника постаралась улыбнуться, хотя в душе стремительно набирала обороты буря сомнений, обиды и непонимания. — Конечно. А теперь… Я, пожалуй, пойду. До звонка совсем немного, и, ну, ты понимаешь…
Хилари только кивнула и, махнув рукой, ушла. Стивенсон осталась одна. Наедине со своими мыслями.
Первым делом Вероника оглядела пол в поисках книги еще раз. Конечно, ее не оказалось и теперь. Куда же она могла деться? Не растворилась же в воздухе! Или… Нет, этого точно не может быть! Хилари была права. Она просто не выспалась и ей померещилось. Вероника надумала себе всякого, а потом убрала книгу в коробку, а ее уставший мозг сгенерировал все по своему, дав хозяйке шанс испытать то, что она так хотела — предвкушение, восторг и счастье.