Олег не отскочил, он тупо замер. Но не от трусости, ведь я увидел это ясно. Его тело хотело сделать шаг назад, но не сделало. Как будто кто-то держал его за позвоночник.
И тогда я, не успев подумать, сделал то, чего не планировал делать ни при каких раскладах! Я шагнул вперёд и встал между ним и водой. Глупый поступок. Иррациональный. Ульрих бы сказал — «дебильный»…
Но уже в следующую секунду я понял, почему сделал это: потому что в ту долю мгновения я увидел не «нестабильного носителя Голоса», не «лишний груз» и не проблему. Я увидел живого человека, который сейчас будет утянут под воду и исчезнет также, как исчезли люди с «Браво‑1».
И я… не позволил ему это.
Вода взорвалась снизу сильнейшим ударом, как если бы в меня снизу врезался таран. Меня буквально подбросило, и я почувствовал, как что-то огромное обвивает ногу — не мягко, не как щупальце, а жёстко, сдавливая так, будто на голени захлопнулась стальная пасть.
Боль пришла мгновенно и такая острая, что у меня потемнело в глазах. И вместе с болью пришло знание: «Сейчас мне откусят ногу.» Я даже не успел испугаться, ведь тело сработало само.
Я подсознательно врубил «Каменную кожу» так резко, что у меня будто свело всё сразу — мышцы, сухожилия, даже зубы. По ноге пошла тяжесть, как будто кость и плоть на секунду стали не живыми, а каменными, и в тот же миг пасть сомкнулась.
Раздался хруст… Но это была не кость, это был… камень.
Я почувствовал, как челюсти твари проскальзывают по упрочнённой плоти, не находя, за что ухватиться, но давление не исчезло. Оно было чудовищным. Это не был короткий «укус», это был натуральный захват. Тварь уже не пыталась ничего откусить, она «зафиксировала» добычу, а потом потянула вниз.
Я ушёл в воду с головой, и ледяная мутная жижа моментально попала в распахнутый рот, выбив воздух. Ногу жгло болью, а в голове внезапно стало слишком пусто и слишком ясно: если я сейчас упаду, меня утянут целиком, и никакая «Каменная кожа» не спасёт.
— Командир!!! — рявкнул Вальтер, и его голос имел те самые интонации, который слышишь в бою перед тем, как кто-то умирает.
Вот только ветеран не спрашивал, он уже действовал.
Я видел, как Вальтер разворачивается в воде, теряя равновесие, как хватает меня за разгрузку одной рукой, второй пытается нащупать веревку на моем поясе, и как его пальцы, мокрые и холодные, скользят, не находя хват.
Олег наконец дёрнулся, будто очнувшись, и сделал шаг вперёд, но слишком поздно и слишком неуверенно.
Я успел увидеть его лицо… Он был в ужасе! В «нормальном», мать его, человеческом ужасе! И от этого стало только хуже, потому что я понял: сейчас его «вернули», но именно сейчас нам уже не поможет ни его талант, ни его винтовка, ни мои приказы.
Тварь снова рванула. Меня повело вниз, и я почувствовал, несмотря на ледяную воду вокруг, как по голени пошло тёплое. Моя кровь. Нет, не фонтаном и не струёй, а липкой, горячей полосой под водой, которая тут же смешалась с холодом. «Каменная кожа» не дала откусить, но она не сделала меня железным ломом. Челюсти всё равно рвали плоть. Через давление, через то, что невозможно полностью закрыть, уж слишком сильна была эта тварюга.
Я стиснул зубы так, что они захрустели.
— Режь… — выдавил я, сам не понимая, к кому обращаюсь: к Вальтеру или к себе.
Вальтер коротко посмотрел мне в лицо. И я увидел в его глазах решение. Вних не было паники и в них не было геройства. Вальтер просто работал и делал свою работу хороша. А важная часть его «работы» — сохранить жизнь командира любой ценой. Даже… ценой собственной жизни.
Пулемет, который он взял с собой, полетел в сторону, резкий взмах лезвия ножа перерезал веревку, связывающую его и меня и здоровяк нырнул под воду с головой, а я почувствовал, как он использовал «выброс».
Вода была мутной, но всё же неглубокой и я видел, как Вальтер голыми руками схватился за длинные челюсти гигантской то ли рыбы, то ли змеи и резко дернул их в стороны. Давление на ногу мгновенно исчезло, вот только… Вальтер не собирался отпускать монстра. Наоборот, он крепко ухватил того за шею и оттолкнулся ногами от дна, позволив подхватить их обоих течением и понести бурным потоком дальше… Прочь от нас!
Прошла буквально секунда, но этой секунды хватило Вальтеру, чтобы выдернуть гранату. Я увидел её в бурлящей мутной воде, в его руке так чётко, будто время на миг замедлилось: мокрый металл, короткое движение пальцев, и…
**щёлк! **
— ВСЁ В ПОРЯДКЕ, КОМАНДИР! — рявкнул Вальтер, голова которого на миг показалась из воды и голос его разорвал шум воды так, будто это была команда не только мне, а всему миру. — ЖИВИ!!!