Там была «Браво-7». Там были, пусть и недостроенные, но стены, пусть необученные, но люди, какой-то порядок и комендант, который умеет принимать решения, от которых у нормальных людей потом трясутся руки и снятся кошмары.
И самое мерзкое заключалось в том, что физически решение было простым: развернуться и идти обратно. Мы даже не обязаны дальше никуда лезть — задание выполнено.
Вот только я слишком хорошо понимал, что будет дальше, если я приду к Грейну раньше недели, приведя с собой связанного Олега, который уже сорвался дважды прямо у меня на глазах, и меня самого, который, как выяснилось, способен давить человека одной своей злостью.
Грейн, как бы хорошо ко мне не относился, не будет слушать оправдания и не будет слушать объяснения. Он посмотрит и сделает так, как велела императорская инквизиция, и это решение мне вряд ли понравится.
И если выявить мою «ненормальность» без моей же помощи весьма проблематично, то Олег точно не жилец. Можно сделать еще проще… Я перевел взгляд на Олега и он вздрогнул, когда прочитал в нем свой смертный приговор. Да, вернись я в одиночку, я уверен, что пройду все необходимые проверки. А группа… ну она погибла.
Я сжал пальцы на рукояти меча, чувствуя, как холод металла уходит в ладонь, и внезапно понял, что впервые за долгое время я боюсь не тварей, не воды и не ночи. Я боюсь вернуться к людям. Потому что люди в этом месте умеют быть страшнее Скверны, не яростью и злобой, как дикие твари, а правилами и порядком.
И вот тогда до меня дошло, зачем Грейн дал эту неделю. Не только чтобы проверить нас. А чтобы у него самого была возможность потом сказать себе: «я сделал всё по правилам».
Я устало потер переносицу и убрал взгляд с Олега, который похоже уже приготовился к смерти. Всё же он не обуза. Он ключ, чтобы это не значило. Тяжелый, неприятный, даже опасный, но необходимый. Он доказательство того, что всё происшедшее на «Браво-1» — это не случайность. И если я брошу его здесь или приведу на базу, то этот ключ будет уничтожен.
Я медленно выдохнул и сказал вслух, как будто напоминая сам себе:
— Неделя.
Я не полез в воду сразу.
Я постоял на кромке берега, молча глядя на реку так, как смотрят на живое существо, которое уже раз показало зубы, а потом снова сделало вид, будто ничего не происходит и оно тут не причём, и именно в этой притворной «обычности» теперь ощущалась настоящая угроза. Возвращаться на тот берег было, честно говоря, страшно.
Ведь что там, в мутной воде, ещё минуту назад у меня забрали Вальтера, а я остался жив, да выбора нет: без снаряжения, без еды, без оружия и сухих вещей мы с Олегом не проживём четыре дня даже при идеальной погоде, а здесь погоды идеальной не бывает, здесь бывает только «пока не началось». Да и что делать на этом берегу? До «Гаммы-4», являющейся первой точкой эвакуации «Браво-7» по задумке Грейна, если мне не изменяет память, более ста километров. Нам так или иначе нужно на тот берег.
Да, мне страшно. Я живой человек, а не чёртов герой, да и страх — полезный инструмент для каждого воина, как не уставал повторять Ульрих. Бесстрашные живут, как правило, ярко, но недолго. У меня же были далекоидущие планы, которые я намеревался исполнить. Но для этого я должен выжить.
Я заставил себя выдохнуть медленно, чтобы подступившая злость не превращалась в ту самую тяжесть, которая давит воздух и ломает слабых рядом со мной, и только потом начал готовиться так, как готовятся к опасному переходу люди, у которых ещё осталась голова. Брать Олега с собой я точно сейчас не собирался.
Проверил, чтобы меч не цеплялся и не мешал, запомнил линию камней, по которым мы шли в прошлый раз, и в последнюю секунду посмотрел на Олега — связанного, дрожащего, но пока ещё человеческого — не с жалостью и не с ненавистью, а с сухим расчётом командира, который понимает, что один мой неверный шаг, и он погибнет здесь беспомощный. Вздохнул и подошел к нему, перерезав путы.
— Жди здесь. Я за тобой вернусь.
Рискованный поступок? Ну, наверное… Не знаю… Да и знать не хочу. Если погибну я, то у Олега будет шанс выжить. А воспользуется ли он им? Мертвого меня это уже волновать не будет.
Вот только умирать, как уже сказал, я не собирался. У меня был план и я вошёл в воду…
Осторожно, но уверенно, выбирая каждый шаг так, будто иду по минному полю, я медленно шел в быстром течении реки. Боль в раненой голени отзывалась на каждый тупо, хоть и не резко, напоминая, что второй раз удача уже ничего мне не должна. Течение било в ноги и пыталось провернуть меня боком, скользкие камни под водой норовили уехать из-под подошвы, и всё это было настолько «обычным», настолько физическим и земным, что даже Голос, Изнанка и прочая чертовщина на секунду отступили на второй план, уступив место простой мысли: река убьет меня без всякой мистики, если я облажаюсь.