— Перезагрузка!!! Необходимо эвакуировать инициированных и элериум! — даже в такой ситуации отец рассуждал здраво. Без первого и второго нашему клану точно конец, даже если выживем и вернёмся. А что до его первого слова…
Перезагрузка. Благословение и проклятие Мертвых миров. Слава Императору, чрезвычайно редкое явление в неурочный час. Мёртвые миры, в которых люди нашли элериум, зачищались людьми с самого начала времён, когда легендарное исследовательское судно «Искатель» нашло первый из миров и человечество открыло для себя элериум, а затем — и его чудесные свойства.
Так вот, существовали «свежие» и «старые» Мёртвые миры. Свежие, такие как Арлекин, были недавно найдены и зачищались впервые. После чего они автоматически превращались в «старые». Что это означало? Всего лишь то, что через некоторое время происходила Перезагрузка, в результате чего мир снова наполнялся элериумом и защищающим их сонмом тварей. Как часто случалась Перезагрузка и по какому принципу она начиналась? Этого не знал никто. Но, по факту, существовали Мертвые миры, которые ни разу не «перезагружались» после первой зачистки. А в исключительно редких случаях, Перезагрузка происходила прямо в момент зачистки планеты. Как это и произошло сейчас.
А это значило лишь одно. Что все Звездные Рыцари на планете умрут от перегрузки, сгорят изнутри в жарком пламени разрушающихся Созвездий, а обычные люди — пройдут «лотерею» инициации. У нас есть немного времени, чтобы убраться с планеты. Совсем немного и далеко не у всех. Первыми погибнут сильнейшие среди нас, чьи Созвездия уже сейчас пошли «вразнос». Например, мой отец…
— Эсквайр!!! — громко окликнул меня лорд-стратег, а когда я уже вытащил клинок из ножен и приготовился к бою, он сказал то, отчего которого моё сердце пропустило удар: — Убирайся отсюда! Займись эвакуацией!
Под ложечкой засосало. Возникло мимолетное желание задать кучу тупых вопросов из разряда: «А как же ты?» Мне не хотелось бросать отца и рваться защищать тех немногих, кто прошёл инициацию, либо вытаскивать саркофаги с элериумом, но я не мог пойти против приказа лорда-стратега. И в довершение своих слов, будто не оставляя мне шанса, он добил окончательно:
— Это приказ, эсквайр! Ульрих, уводи его отсюда!
В глазах отца, пусть он и отдал этот приказ, я всё же увидел желание уберечь меня. Те самые эмоции, которые он показывал так редко, почти никогда, решив сделать из меня в будущем нового главу клана. В наших отношениях не было той самой известной отцовской и сыновней любви, но уважение… Да, уважение было. А потом его лицо исказилось от боли… Дикой боли, когда он понял, что скоро он сгорит в ярком пламени собственной силы, когда Созвездия Источника взорвутся внутри него.
Мне на плечо тяжело легла сухая ладонь старого слуги, как бы успокаивая и потянула в сторону шаттлов.
— Нужно поторопиться, молодой господин, — судя по его лицу, он тоже почувствовал давление излучения и его три сформированные Звезды единственного Созвездия Силы также дали о себе знать.
Я сжал челюсти и через силу выдохнул сквозь зубы, хотя отец уже и не слушал меня:
— Будет сделано, лорд-стратег…
Развернувшись, я сделал первый шаг, поднял сапогами пыль этой убогой планеты. Безжизненной и красной, как кровь. А затем рванул со всех ног, опустив лезвие клинка в земле и чуть в сторону, дабы не мешал. Ульрих бежал позади меня, готовый в любой момент прикрыть собственным телом.
Лишь на миг я обернулся через плечо, чтобы увидеть, как отец и его телохранители бросились вперёд, пытаясь привлечь внимание тварей на себя и отвадить их от эвакуационных модулей.
Первые шаттлы пошли на взлёт. Маршевые изрыгнули потоки ревущего пламени, обжигающего землю. Аппарели ещё не до конца закрылись, народ неорганизованной толпой рвался на борт, спасая свои жизни. Крик и гомон стояли такие, что могли привлечь не только червяков-переростков, но и всю живность на многие километры.
Дико заверещал наручный счетчик излучения, на моих глазах шкала опасности рванула из зеленой зоны в желтую и не собиралась останавливаться. И я уже видел начало конца…
— Милорд эсквайр! — побежал мне навстречу сержант, имени которого я не знал, а значит он из новеньких в нашем клане. — Эвакуаторы с тридцатого по тридцать пятый загружены! Часть инициированных эвакуированы! Остальные…
— Довольно, сержант! — резко оборвал я его речь и пробежался взглядом по тем немногим гвардейцам, что ещё стояли у шаттлов.
Практически все находящиеся здесь обречены. Неодаренные — скоро начнут под действием облучения проходить инициацию. С печальной вероятностью остаться в живых, конечно же. На моих глазах одного за другим скрутило трех гвардейцев, которые с хрипами упали на красную землю и забились в конвульсиях. На лицах их товарищей застыл натуральный ужас.