Комендант глубоко вздохнул, и взгляд его стал абсолютно серьёзным.
— Тебе сложно поверить, эсквайр, но, как я уже сказал, я пережил двенадцать Голодных Игр. А до меня прошли сотни лет, в каждой из которых шли эти игры одни за другими. Люди собирали статистику. Поверь мне, ни у кого нет желания провалиться. Сам знаешь, что последний не получает ничего. Да и первый после «десятины» императора получает сплошные крохи. Все заинтересованы в очистке Мёртвых миров и добыче элериума, абсолютно все. Так вот нынешняя система показала свою эффективность. Именно с такими ресурсами, как сейчас, достигаются наилучшие результаты. Чего в этом больше — психологии или просто везения, я не знаю, но факт остаётся фактом. Именно с этими винтовками, пулемётами, гранатами и конфигурациями базы человечество раз за разом очищает новые Мёртвые миры, в результате которых получают ценнейший ресурс. И нет, Эсквайр, я сейчас говорю не об элериуме. Я говорю о Звёздных рыцарях. Именно они являются ценнейшим ресурсом во всей Вселенной.
Я смотрел на непривычно серьёзного Коменданта и молчал. Мне просто нечего было возразить на его монолог. И да, по части оружия Звёздных рыцарей, — он прав. Каждый из них имел своё личное оружие. Более того, при переходе на новые ранги, с повышением мощи, это оружие часто менялось, так как старое уже просто не выдерживало новой силы рыцаря. Чего стоило легендарное копьё клана Ястребов — Астральное Жало, которое осталось вместе с моим отцом на Арлекине… Да даже у меня, эсквайра, был свой меч, к которому я привык за годы тренировок и который по какой-то причине мне запретили взять с собой на Скверну.
И если мой меч был всего лишь жалкой поделкой, рассчитанной на минимальные силы одарённого с несформировавшейся Звездой, то потеря Астрального Жала была поистине трагедией как для клана Ястребов, так и в масштабе всего государства. Подобные артефакты были единичными, и их ценность просто не могла быть выражена в деньгах.
— Конечно же, учебных мечей у вас нет? — уточнил я, переводя тему.
— Верно, они здесь ни к чему, — кивнул комендант. — Обучать фехтованию с нуля на Мертвом мире никто не будет. А эти пять клинков рассчитаны на тех, кто имеет силы и, главное, желание сойтись с тварями Мёртвых миров в рукопашную.
— Пока мне нужно два. Возможно, понадобится три.
— Александр, значит.
Это был не вопрос, а утверждение коменданта.
— Верно, — кивнул я. — Оценку его снайперским навыкам вы дали. Я же попытаюсь понять, каков он в ближнем бою. Итак, мне нужен Кронинг, Ройтер, Собин и Дарис.
— Всё-таки Юлия, — улыбнулся своим мыслям комендант. — Что ж, это твоё право. Право лидера. Пойдём.
Он отгородился от меня спиной и нажал на панели обычный механический кодовый замок. Дверь со щелчком открылась, и мы зашли в смежное помещение, которое оказалось складом.
Я раньше никогда не видел командный модуль изнутри, но предполагал, что именно здесь находится сердце базы и самые ценные материалы, и не ошибся. Большая часть пространства, непосредственно примыкающего к жилищу коменданта занимал здоровенный допотопный агрегат, от которого шло слабое излучение элериума, почти теряющиеся на общем фоне.
— Передатчик, — видя мою заинтересованность, кивнул комендант. — Как видишь, огромный и неуклюжий. Не всегда работающий в местных условиях, но всё же средство связи. Запитан от элериума. Разработан Император знает сколько столетий назад, подозреваю, что конкретно этот экземпляр тогда же и произведен. Ведь с тех пор его конструкция практически не менялась. «Работает — не трогай». Еще одни девиз Голодных игр. Так что этот древний монстр при удачном расположении звезд, — комендант горько усмехнулся, — позволяет нам связаться с окрестными базами. И это ещё один повод для начала рейдов. Элериум чрезвычайно дорог, и кристалл, который выделяют на каждую базу, способен поддерживать работоспособность этого агрегата не дольше двух месяцев.
Посчитав, что он объяснил достаточно, комендант прошёл дальше. Я последовал за ним. На металлических стеллажах, надёжно зафиксированные ремнями, находились контейнеры с незнакомыми мне метками. Часть стеллажей пустовала. Судя по всему, они уже пошли в дело.
Комендант затормозил впереди меня и, наклонившись, с лёгким двойным щелчком отстегнул крепёжные ремни и откинул металлическую крышку ящика. Внутри, на ребре, в специальных креплениях лежало пять коротких клинков армейской модификации силового оружия ближнего боя, названных в честь своих далёких-далёких предков с самой Земли — «Gladius».
Глава 9
Я аккуратно высвободил один меч из захвата и достал его из ящика. В тусклом свете зелёного солнца Скверны за окном, я увидел, что в гарде меча отсутствует главный элемент, превращающий обычную железяку в то самое силовое оружие, которое может с одинаковой лёгкостью рубить как металл и пластик, так и человеческие кости. Это было понятно. Ведь электроника силового блока мгновенно бы сгорела в излучении Мёртвого мира. Да и одарённому этот генератор ни к чему, ведь он, по сути, сам является живым генератором. Зато у этого меча была хорошая крепкая сталь и удобная рукоятка, которая, как родная, легла в мою руку.