— Хорошо, — кивнул я. — У нас есть три дня. Я постараюсь что-нибудь придумать.
— Спасибо, спасибо, спасибо! — лицо девушки загорелось от счастья. Она подбежала ко мне, словно хотела обнять, но в последний момент остановилась, и лицо её приняло смущённое выражение. — Извините. Я хочу вернуть вам меч.
— Не надо мне его возвращать. Он теперь твой. Подбери ножны.
И снова ощущение детского счастья на лице уже вполне взрослой женщины. Да, Вселенная — большая шутница, особенно когда раздаёт шансы на возвышение тем, кто и просто выживать не в состоянии.
— Теперь к тебе, — я повернулся к четвёртому участнику своей группы, Олегу. — Я видел твоё досье, но, возможно, чего-то там не было. Рукопашный бой, фехтование, метание ножей или топоров?
— Ничего такого, — развёл руками Олег. — Я всего лишь преподаватель бальных танцев и «снайпер от бога», как сказал мне комендант Грей. Это его слова, если что, — слегка улыбнулся молодой мужчина.
— Что ж, — сказал я, — тогда на сегодня всё. Вальтер и Юлия, вы продолжаете заниматься на стрельбище с комендантом сегодня. Медитации также обязательны для всех. Что касается завтрашнего утра, то вместо занятий с эсквайром-инструктором вы все занимаетесь по моей программе.
— А что делать мне? — уточнил Александр.
— А ты немного задержись. Нам предстоит то самое собеседование, которое я тебе обещал. И ты Олег подожди в сторонке.
Глава 10
Я наконец понял, какой основной цвет присутствовал на Скверне. Это был цвет ржавчины. Трава, деревья, цвет воды в реке и даже небо носили этот оттенок. Казалось, что весь мир давным-давно проржавел и вот-вот рассыпется ржавой трухой. Зеленое солнце уже скрылось наполовину за горизонтом, и цвет его лучей, пробивавшихся через ржавые тучи, создавал изломанные тени, которые как будто жили своей жизнью.
Эта цветовая гамма давила на голову сильнее энергетического фона, создавая ощущение безысходности и уныния. Но, с другой стороны — это Мертвый мир, так и должно быть. На первом Мертвом мире, где я побывал, Арлекине, преобладающим цветом был оранжевый, но легче от этого там не было.
Несмотря на это, человек всегда остается человеком. Он пытается устроиться получше в любом месте, куда бы он ни попал. Вот и сейчас, неподалёку слышался веселый гомон на оборудованном полигоне, где уже собрались инициированные и где комендант Грейн пытался сделать из необученной массы боевое подразделение, способное попасть из огнестрела хоть куда-нибудь. Люди радовались, что живы, на Мертвом мире этого было уже достаточно.
Мы с Александром всё еще стояли за боковым контейнером 'Браво‑7. Он молчал, безразлично глядя куда-то под ноги и в сторону. Но по подрагивающим пальцам на левой руке я понимал, что он испытывает какие-то чувства.
Я же смотрел на него, и он знал, что я смотрю.
— Ты можешь пойти с нами, — начал я. — Но только если скажешь правду.
Александр не повернулся и не поднял глаз.
— Какую именно правду вы имеете в виду?
Я вздохнул.
— Не играй со мной, Александр, не надо. Ту, что в твоём досье заменена на «информация отсутствует». Я не пойду в бой с человеком, которому не могу доверять.
Он медленно кивнул.
— Я просто выполнял приказы, — произнёс он наконец.
— Мне плевать. Я хочу знать, что ты сделал, за что тебя засекретили. Убийство? Предательство? Массовая резня?
При этих словах Александр поднял глаза, медленно повернул голову и встретился со мной взглядом. В белесых глазах не было злобы, лишь пустота и… усталость. Та, что не проходит со временем. Та, что требует смерти, но не находит её.
— Хорошо, — сказал он. — Вы хотите знать? Тогда слушайте.
Я молчал. Он говорил тихо, без пафоса и надрыва, просто пересказывая свою историю. Родился Александр в бедной семье, с детства любил драться, вступил в банду, был пойман на воровстве и судья дал выбор, армия Золотой Лиги либо же тюрьма. Александр выбрал военную службу и ему там неожиданно понравилось. Всю свою жизнь он отдал армии и в итоге перешёл в Группу Специальных Операций — элитное подразделение, работающее на стыке разведки, диверсий и «серых» операций за пределами обычного правового поля Золотой Лиги, где выполнял «специфические» поручения, пока не произошло следующее.
— Был такой мир. Вирелла‑4, колония Золотой Лиги, — короткие фразы с трудом вырывались из его рта, как выстрелы. — Жили, как обычно на планетах без атмосферы, под куполом: фермеры в дерьме, клановые в своих дворцах. Потом началась. Ксеночума. Пришла из космоса. Чрезвычайно агрессивная и смертоносная. Убивала за часы. Или же превращала в нечто худшее, чем мёртвое.