— Привал, — коротко бросил я.
Олег и Юля тут же с облегчением упали на задницы и вопросительно на меня посмотрели. Я сначала не понял, затем улыбнулся:
— Да, можете перекусить. И можно разговаривать, только вполголоса.
А вот Александр и Вальтер остались стоять на ногах, встретившись взглядом, после чего Вальтер кивнул, и только после этого Александр сам сел на землю, достав рюкзак и достав оттуда питательные брикеты. Вальтер же остался стоять, охраняя место нашей стоянки.
Я решил тоже перекусить, присев чуть в стороне и достав из рюкзака папку с картами, дабы сверить маршрут.
Наш короткий отдых также прошёл без происшествий.
Александр сменил Вальтера через десять минут, позволив тому спокойно поесть. Дальше уже они добровольно взяли на себя охрану, в то время как Олег и Юлия, кажется, слегка забывшись, весело болтали, не обращая внимания на окружающую обстановку.
Выполняя мои распоряжения, они общались шёпотом, поэтому я не стал обращать их внимание на то, что мы сейчас в рейде. Кажется, гражданские таким образом успокаивали свои нервы. И если сейчас к этому располагала обстановка, не создавая опасности для всего рейда, то пусть они успокаиваются как умеют.
Я ещё раз перепроверил маршрут, убедившись, что мы идём правильно. Плюс обратил внимание, что ветер сегодня практически отсутствует. Это было хорошо, ведь мы должны были идти через заражённую зону.
И опасность составлял именно ядовитый пепел неизвестного происхождения, который покрывал землю на этих участках. Пепел был создан то ли неизвестным разрушительным оружием, то ли ужасным катаклизмом, природу которого исследователям Скверны объяснить так и не удалось.
Так вот, именно во время ветра пепел массировано поднимается в воздух, создавая проблемы для дыхания. Я это в полной мере прочувствовал в предгорьях, где ветер был практически постоянным, убегая израненный от стаи шакалов.
Да, в заражённые зоны от берега реки нужно было идти четыре километра. Подготовившись, мы углубились в лес.
Лес здесь тоже отличался от того, через который прошёл я, направляясь на «Браво-7». Если в предгорье деревья мне казались необычайно высокими, то здесь они выросли настоящими гигантами. Обхват стволов у некоторых из них составлял несколько метров, и их кроны почти полностью закрывали небо.
Хорошей новостью было то, что мелкая поросль в тени гигантов практически отсутствовала. И мы могли, во-первых, передвигаться достаточно свободно, следовательно, быстро, а во-вторых, видимость была удовлетворительной.
Я в очередной раз удивился. При такой местной флоре и фауне изначальное название — «Мёртвые Миры» — миры с элериумом, я думаю, получили по одной простой причине: мёртвыми они были для любого человека, который на него опускался. Ну, а если ещё точнее, то мёртвым становился здесь человек. Так-то местная флора и фауна чувствовали себя весьма вольготно, полностью погрузившись в круговорот убийства-выживания.
Подобные мысли не отвлекали меня от наблюдения за окружающей обстановкой. Войдя в лес, наш ордер несколько поменялся. Я всё ещё шёл впереди, но вот Вальтер с Александром поменялись местами.
За мной шёл здоровяк с пулемётом. Александр же замыкал наше шествие, держа между опытными бойцами гражданских, которые, кажется, явно приуныли в тени деревьев.
Всё так же вокруг было спокойно. Далёкий вой шакалов практически не отвлекал. Мелкая живность на Скверне, похоже, полностью отсутствовала. По крайней мере, я ничего подобного здесь не встретил. И ещё один вопрос в сторону экосистемы планеты, которая, тем не менее, продолжает существовать.
— Надеть защитные маски! — приказал я, когда коммуникатор тревожно запищал, предупреждая об изменении состава воздуха и одновременном повышении элериумового фона.
Ну, да, так и должно быть. Мы сейчас проходим по краю аномальной зоны с элериумом. Ну, если быть точным, то пытаемся протиснуться между двумя зонами, держась ближе к той, которая меньше по размеру. Почему? Из-за простой логики, подсказанной мне комендантом Грейном: чем меньше аномалия, тем меньше кристаллов элериума в её эпицентре, а следовательно, твари-защитники слабее и менее агрессивны.
Противогазы, выданные нам комендантом, также отличались от тех древних убожеств с заброшенных складов армии Золотой Лиги. Вместо двух отверстий для глаз, у этих было панорамное стекло, дававшее гораздо больше обзора. А фильтр был меньшего размера и не такой тяжёлый. Так что особого дискомфорта я не заметил. Тем более что противогаз абсолютно не мешал мне использовать «Пробуждение инстинктов», чтобы удостовериться в отсутствии опасности вокруг.