— Ветер, — прошептал кто-то позади. — Он снова появился. Но посмотри на флажки. Как будто он обходит лагерь стороной.
Я тоже это заметил. Ветер Скверны — живой, беспокойный, пыльный, вернулся, и я видел, как поднимаются облачка пыли и листвы вне периметра лагеря, почувствовал его на своем лице, но вот внутри лагеря флажки висели вниз, как при полном штиле.
Внутри меня начало подниматься что-то… очень нехорошее. Сдержанная тревога, почти ужас… И это были не мои собственные чувства!
Я прищурился. Примерно у центрального входа стоял застрявший дизельный погрузчик. Брошенный, не повреждённый, просто оставленный людьми.
Окна жилого модуля — открыты. Без бронешторок. Это нарушение. В любое время суток должна быть защита и затемнение, особенно в зоне риска. Никто не соблюдал правила. Потому что здесь больше некому их соблюдать.
— Что думаешь, командир? — тихо спросил Вальтер.
Я не ответил сразу. Я смотрел на «Браво‑1». На призрак базы, которая успела недолго пожить, но в итоге не выжила.
«Это не ошибка. Не саботаж. Не твари. Не ураган. Это… что-то ещё.»
Да, я пока не мог назвать это словами. Но чувствовал это внутри себя. Что‑то уничтожило эту базу. Но кто? И, главное, как?
— План простой, — сказал я наконец вслух. — Идем вот в этот проход, — я указал на недостроенный сектор стены. Работаем парами. Первыми я и Ройтер. Потом Кронинг и Собин. И не забывайте: мы идём туда не сражаться. Мы идём туда на разведку, выяснить, что произошло. При малейшем признаке опасности — отступаем!
Я посмотрел на Олега и скривился. В первый раз я пожалел, что не взял для него снайперскую винтовку. Мы сейчас находились на удобной позиции, где умелый снайпер мог бы контролировать всю территорию базы. Хотя… ключевое слово тут — «умелый». А я не был уверен, что сейчас бы доверил прикрывать свою спину Олегу в его нынешнем состоянии. Существовала ненулевая вероятность получить крупнокалиберную пулю в эту самую спину. Не намеренно, конечно, по ошибке, но кому бы было от этого легче?
Да и брать его с собой внутрь периметра, возможно, также было плохой идеей. Но, тут нужно было выбирать из двух зол. Оставить его здесь было бы более рисково. Поэтому, мы спустились к базе медленно, согласно моего плана, шаг за шагом, двигаясь в шахматном порядке.
Широкий проём в защитном периметре, предназначенный, скорее всего, для будущего разгрузочного коридора, так и остался не закрытым. По краям — обломки секций, которые, судя по всему, не успели собрать. Орудийные турели по бокам стояли на месте… но стволы некоторых были развернуты внутрь лагеря.
Это сразу бросилось в глаза Александру.
— Не нравится мне это, — пробормотал он, прячась за остатками каркаса и вглядываясь в контуры креплений. — Смотри: вот эта пушка в норме. А эта…
Он махнул рукой.
— … Эта тоже рабочая. И стреляла внутрь периметра. Причём недолго, судя по практически полной патронной ленте.
Вальтер кивнул, присев на одно колено перед стеной, заглянув внутрь.
— Согласен. Бой был внутри. Внутри периметра.
— То есть… — начал Олег, — их атаковали изнутри?
— Или… что-то случилось внутри, — хрипло сказал я, уже не пытаясь скрывать свои предположения.
Тем не менее, никаких следов выживших или хотя бы трупов вокруг не было. Мы вошли внутрь периметра и продвигались медленно, тщательно осматривая каждый модуль. Работали по следующей схеме — мы с Александром заходили внутрь, Вальтер и Олег страховали снаружи.
Местами всё выглядело так, будто люди просто встали и ушли, бросив начатую работу. Кастрюля с такой знакомой присохшей питательной бурдой в столовой. Открытая, но нетронутая аптечка. Разложенная на столе бумажная карта в одном из модулей.
Но не было ни одного тела. Не было крови. Не было костей. Не было явных следов боя. Даже обрывков одежды и обуви, которые были несъедобны для местной фауны тоже не было!
— Если бы это были шакалы или крупные твари… — начал Вальтер.
— … Остались бы кости, — закончил я. — Ну, или хотя бы запах.
Но запаха также не было. Ни запаха разложения. Ни запаха гнили. Ни пятен крови. Только пыль и странный пепел. И какая‑то тягучая тишина, не дающая дышать полной грудью…
И тут внутри меня проснулся внутренний голос:
«Остановись!»
Глава 15
Голос был негромким, но властным, примерно таким же тоном отдавал свои приказы мой покойный отец. Хотя, этот голос как будто еще звенел сталью. Была в нём какая-то глубина и уверенность. Этот голос привык, что его слушают, а его приказы выполняют. Без раздумий и размышлений. Однако, рядом никто из моего отряда не говорил. Это был голос, который я уже слышал раньше внутри себя.