— Разведка, — тихо сказал я.
— Да, — подтвердил он. — Теперь нам нечего делать на этом берегу. Вы уходите туда, проверяете брод и возвращаетесь… — он сделал паузу. — Если сможете.
Я сжал кулаки, но ничего не сказал.
— Недели как раз хватит. Чтобы проверить вас и… нас. Если всё будет в порядке, мы пойдем сначала к «Гамма-4» — он ткнул карандашом в карту, а затем и к «Гамме-1».
Я встал и подошел к карте. Кажется, Грейн еле сдержался, чтобы не отпрянуть от меня в сторону. Как от… зараженного.
Я нахмурился.
— При всём уважении, но может всё же попробуем переправиться через реку прямо здесь? Да, река здесь широкая и течение быстрое… кстати какая точно ширина, километров десять?
— Одиннадцать с половиной, — ответил Грейн, — но дело не в ширине. Пока вас не было, я начал прорабатывать в том числе и этот вариант эвакуации.
Учитывая его мрачное выражение лица, я предположил, что что-то пошло не так, но терпеливо ожидал продолжения.
— В реке живет что-то из местной фауны. Огромное и злобное. Минус один человек и восемь построенных лодок. Да, после первой жертвы мы пытались понять, будет ли реагировать эта тварь просто на лодки. Реагирует. И сжирает их, без вариантов.
Я кивнул. Ну, примерно то, что я и думал. Скверна в своем репертуаре.
Грейн тяжело посмотрел на меня.
— Поэтому разведка. Не меньше недели, даже если вы справитесь раньше. Если за это время никто из вас не сломается — значит, вы чисты… — он запнулся. — Ну, насколько это возможно.
— А если сломается? — я не удержался от ехидной улыбки, настроение было хуже некуда.
Он не договорил, да и не нужно было.
— Извините, — сказал я глухо.
Грейн посмотрел мне прямо в глаза.
— Я знаю, что это практически гарантированная смерть для вас, — спокойно ответил он. — Но если вы останетесь здесь — ад придёт ко всем.
Он помолчал и добавил тише:
— А ты, Виктор… ты слишком нужен мне живым, чтобы я сейчас делал глупости.
Решение было принято. Грейн больше ничего не объяснил, ничего на рассказал, он не оправдывался и не угрожал. Он лишь коротко перечислил условия, сухо, по-военному, будто зачитывал стандартную инструкцию:
— Уйти до заката, без ночевки.
— Не возвращаться раньше, чем пройдет неделя.
— Выжить и вернуться.
Мы вышли с ним из командирского помещения. У меня было ощущение, будто я нахожусь в каком-то кошмарном бреду. Это не было страхом, скорее… пустота. Осознание, что отныне я снова один. Не «часть базы», не «отряд при коменданте», а просто люди на Скверне. И снова нужно начинать всё сначала.
Да, теоретически это был еще один разведрейд. Просто дольше и опасней. Вот только я понимал, что даже если мы все выживем и… не уйдем за Голосом, то отношения к нам коменданта уже не будет прежним. Потому что он ЗНАЛ. И он боялся.
Лагерь, казалось, жил своей обычной ночной жизнью: кто-то ел, кто-то чинил броню, кто-то просто сидел у стен и тупо смотрел в подступающую темноту.
И никто из них не знал, что для нас время пребывания на «Браво-7» уже закончилась. Хотя нет… Кажется, кто-то знал. Эсквайр Фридрих. Он стоял сейчас рядом с моими людьми, которые сидели на коробках и ели поданную им горячую «кашу». Вот только сидели они отдельно, всё еще в своей походной одежде, а их снаряжение лежало рядом на земле.
Я не заметил когда, но видимо Грейн дал приказ Фридриху не пускать мой отряд в жилые помещения и не контактировать с остальными жителями лагеря.
Я подошёл к ним и первым на моем пути был Фридрих. Он стоял у края освещённой зоны, опираясь на столб навеса, угрюмый и хмурый. Впрочем, как обычно.
Наши взгляды встретились. Я привычно ожидал злости, или может быть даже ненависти, но не было ни того ни другого. Комендант шел чуть впереди, он просто кивнул Фридриху и проговорил одну фразу.
— Они уходят.
Затем, на секунду застыл, молча пробежавшись взглядом по лицам членов моей группы, которые перестали жевать и недоуменно наблюдали за всем происходящим. Возможно, мне показалось, но на лице Олега комендант задержал взгляд чуть дольше. Затем он кивнул каким-то своим мыслям и повернулся к эквайр-инструктору.
— Выдайте им всё, что попросят.
После чего просто развернулся и ушел, не сказав больше ни слова.
— Значит… всё-таки ты, — сказал он хрипло.
И меня снова осенило. Эсквайры-инструкторы. Они тоже были на мертвых мирах также, как и коменданты. И… тоже должны были кое-что знать о происходящем на Голодных играх. А это значит, что знал и мой отец. Сохрани нас бессмертный император! И он молчал⁈
Первое, что пришло мне в голову после этого осознания — холодная ярость. Я вроде как был наследником клана Ястребов, мне должны были… Стоп! Что были должны рассказать юнцу, который только встал на долгий и трудный путь Звездного рыцаря? Тайну, охраняемую самой Инквизицией⁈ Бред… Уверен, отец бы рано или поздно рассказал бы мне об этом, но сейчас это уже не актуально.