Что же их останавливает? Напрашиваются два варианта ответа. Первый: еще не утверждены планы по управлению покоренной Вселенной. Бюрократия притормаживает. Одновременно будущие губернаторы планет проходят ускоренные курсы по управлению покоренными народами — много, очень много СПДЧ понадобится таких губернаторов… Но есть и второй вариант: с двигателем не так все просто. Может быть, перемещение не мгновенно? Может быть, вычисление точки новых координат требует массы времени? Огромного количества энергии?
Да еще Союз Свободных викингов что-то непонятное вытворяет. Отправили вдаль шутовской Великий Флот… Те же вояджеры сообщали, что выглядит он довольно комично. Однако и в самом деле унесся очень далеко. И ведь в тот же сектор… Примерно в тот же… Надо бы уточнить, не в их ли секторе находится «Королева воров». Конечно, так далеко викинги улететь не могли — что им там делать? Хотя, с другой стороны…
— Ключ ко всему — «Королева воров», — пробормотал Хоук, обжигая язык горячим напитком. — На кой черт им потребовалось прыгать? Это же лайнер, там куча пассажиров — совершенно лишних людей… Тут, возможно, бунт капитана, увез богатеев с целью шантажа. Но зачем, если у него есть такой двигатель? И на лайнере тогда можно воевать… Пиратствовать, как в приключенческом анимэ… Хотя пока будем считать, что новый двигатель — не слишком удобен в эксплуатации, хорошо… Итак, бунт. А еще… Еще там было два наших агента. Фингер, конечно, мог натворить дел, но не таких же, чтобы капитан решился раскрыть карты?! Или штурман… Вот разве что… Викинги к тому же! — Хоук застонал. Одновременно загудел сигнал готовой для разговора президентской линии. — Разве что этот идиот Фингер исхитрился сам добраться до управления — вот и закинул «Королеву» черт знает куда! Какое все же счастье, что там оказался наш вояджер. Вероятность была ничтожна… Ваше Превосходительство! Мы можем говорить?
— Можем, — весьма сухо ответил Президент, на экране появилось его холеное лицо с усами скобочкой. — Это ведь очень важно и срочно, не правда ли?
— Очень важно и срочно, — не без самодовольства подтвердил Хоук и кратко доложил Его Превосходительству о произошедшем. Закончить постарался на мажорной ноте, руководство это любит: — На «Королеве воров» находятся два наших агента, я лично разрабатывал операцию. Связь с ними установить пока не удалось, возможно, мы их потеряли. Тем не менее…
— Тем не менее, господин Хоук, — довольно язвительно перебил его Президент, — тем не менее, именно ваши агенты, возможно, спровоцировали Соединенные Планеты на поспешные действия. И если это так — я их на куски порву… Проклятье, что я, по вашему, должен теперь делать?! Ноты им слать?!
Хоук почтительно склонил голову — так и начальнику удобней поливать грязью подчиненного, и тому легче спрятать глаза. Придется переждать — Его Превосходительство сейчас неприятно поражен и винит в плохих вестях гонца. Ничего, это пройдет. Пока Президент высказывал свое мнение о работе Конторы, время от времени переходя на крик, Хоук размышлял: а в самом деле, что сейчас лучше сделать Президенту? Заявить протест? А по какому поводу? Потребовать объяснений? Тогда придется обнаружить вояджер, наблюдающий за «Королевой воров», и шпионский комплекс немедленно будет уничтожен. Правда, они и так его скоро найдут…
— Нет, ну что?! — по тому, как всплеснул руками Президент, Хоук понял, что буря заканчивается. — Что теперь делать?! Мы оказались не готовы, Хоук, и это ваша личная вина. Личная!
— Прошу дать мне возможность ее загладить.
— Стоило бы дать вам бластер и десять секунд уединения! — взвизгнул Президент. — Но не теперь, нет! Вы втравили Республику в историю — вот теперь и выпутывайтесь. А разбираться с вашей виной будем потом. Не сомневайтесь, будем!
— Я понимаю, Ваше Превосходительство.
— Вот и понимайте! Хорошо, что вы хоть что-то еще понимаете. А я вот — не понимаю! Что теперь делать?
— Объявить тревогу, провести мобилизацию, отозвать эскадры с границ и выстроить оборону вокруг Кон-Рио. Конечно, сюда надо вызвать лишь сильнейшие, новые корабли. Из остальных сформировать крупные соединения для охраны провинций, но…
— Но имея такой двигатель, СПДЧ уничтожит сперва эти соединения, а потом и наши основные силы. Вообще: оставьте управление флотом тем, кто умеет или должен уметь им управлять! — Президент посмотрел в сторону, пошамкал губами. — Я должен немедленно созвать заседание Генерального Штаба. Потом — совещание с министрами… Подготовьте мне справку, быстро!
Перед Хоуком замигал экран — это прорывался Айри.
— Ваше Превосходительство, по поводу справки… Может быть, не слишком спешить? Ну… Я хочу сказать… Возможна утечка информации — генералы, адмиралы, министры…
— Утечка информации? — Президент на глазах становился все более уверенным. Настоящий политик, человек без нервов… — Да мы сейчас должны трубить о произошедшем! Я выступлю с докладом на сегодняшнем заседании Торговой Ассамблеи, вот что я сделаю. Республика получит немало призовых баллов за такое сообщение, ну а Соединенным Планетам не поздоровится. Пусть Ассамблея решает, как с ними поступить. У вас все?
— Нет, то есть… — Хоук отдернул руку от клавиатуры, решив подождать принимать вызов Айри. — Ваше Превосходительство, я хотел бы напомнить вам о викингах.
— Они снюхались с СПДЧ?
— Вполне возможно! Вот эта десантная баржа… Мы постараемся уточнить, пока опознали лишь тип, но возможно, что эти устаревшие корабли еще стоят на вооружении у викингов. По крайней мере, это не удивительно. Ведь их, так называемый Великий Флот, двинулся именно в том направлении… Приблизительно. Мы скоро выясним, не находится ли «Королева воров» в их секторе. Вряд ли он заселен так далеко, конечно же, но само по себе это означает или вторжение на территорию викингов, или союз с ними. Вы можете намекнуть Торговой Ассамблее: а не заключили ли СПДЧ тайный союз с дикарями?
— А этот их… Великий Флот? — Президент нахмурился, переваривая новую информацию. — Где он сейчас находится, как далеко?
— Это не флот, а куча консервных банок. Там есть наши агенты, но связь с ними, как вы понимаете, в настоящий момент затруднительна. Вообще после того, как Союз Свободных закрыл границы, мы толком ничего не знаем. Великий Флот двигался зигзагами, все время вбирая в себя новые тысячи кораблей. Они ушли куда-то в Дальний космос… Скорее всего, какая-то провокация. Окажись там чужаки — они послали бы совершенно другую эскадру, но сейчас их лучшие корабли торчат на орбитах возле Старых Миров. Мы постараемся все узнать точно в самое ближайшее время.
— В их секторе?.. — Президент прищурился, явно изучая на своем экране невидимую Хоуком карту. — Похоже, но это невообразимо далеко! Конечно, Великий Флот мог за это время туда добраться, но зачем?.. Разве что они ведут дальнюю разведку… Или что-то нашли и собираются срочно колонизовать? Глупые объяснения. Другое дело — СПДЧ.
— Все возможно, мы работаем над этим. Но формально сектор — их. Они имеют право.
— А мы имеем право знать! Значит, подружились с СПДЧ… Отлично! И об этом я скажу на Торговой Ассамблее! Дело явно идет к войне. Викинги — не соперник для Оборонного Пакта, чтобы сообща их разгромить, нам и мобилизация не понадобится. Вот только СПДЧ… Да мы выкинем их теперь из Пакта к чертовой матери! — Президент бодро погрозил Хоуку кулаком. — Пусть покрутятся.
«Двигатели…» — хотел сказать Хоук, но передумал. Пусть Президент сам разбирается, это его работа.
— Позвольте задержать вас еще на минуту! Меня вызывает человек, ответственный за наблюдение. Я приказал докладывать только о самом важном. Будете слушать?