— Угу. Посмотри, к примеру, на Лося. Или на Грейс на свою.
Пискнул электронный замок, и в каюту протиснулись в обнимку Витковский и Кюнхакль — хохочущие и возбужденные, оба необыкновенно рослые и могучие, словно брат с сестрой. Судя по всему, за родственников их обычно и принимали.
— Вспомни достойного члена общества, он и появится, — отреагировал Родим. — Надеюсь, вы принесли новый видеорепортаж о том, что творится в кулуарах конкурса? Потому что если нет, новосаратовская студия горит синим пламенем. Вместе с нашими премиальными.
— Принесли, конечно, — благодушно ответил Лось. — На самом острие новостей находимся, между прочим, пока вы двое тут прохлаждаетесь.
Для поддержания легенды кому-то время от времени приходилось выбираться в люди и изображать съемку репортажа: один из пары «репортеров» управлял сферокамерами, второй исполнял роль диктора. Диктором чаще всего выступала Грейс — прятать ее в каюте, с ее богатырским ростом и ангельской внешностью, все равно не имело смысла, а ее чудесная псевдорязанская стилистика речи только придавала их легенде правдоподобия. Что касается красноречия, то ей в их компании просто не было равных — Света всегда предпочитала угрюмо отмалчиваться, если только не играла вредину Дженнифер или глупышку Джулию.
— Кто подозрителен? — сразу встала в профессиональную стойку Рысь.
С самого начала было ясно, что брать лайнер на абордаж с разбегу никто не будет. Что координационная группа должна руководить группой захвата с борта, выводя своих комбатантов на ключевые точки, чтобы минимизировать потери и максимально сократить время на операцию. По крайней мере, именно так поступили бы Звездные Горностаи, если бы перед ними была поставлена подобная задача.
— Команда из Соединенных миров, разумеется, — поведал Казимир. — Эти черти всегда подозрительны, но данная группа еще и не умеет толком обращаться с аппаратурой. Может, особых сомнений они и не вызвали бы — мало ли, папа пристроил дебилов по блату. Только в Соединенных мирах на такую вакансию очередь из безработных специалистов стоит, просто так в солидную компанию не пролезешь.
— Я их второй день веду, — сообщил Родим, потягиваясь. — Пристально наблюдаю. Похоже, все-таки просто дебилы по блату. Но всякое возможно.
— Французы еще, — продолжил Витковский. — Пся крев! Много вынюхивают очень, что твои крысы.
— О! — оживился Родим. — СТФ или КУП?
— СТФ, СТФ. «Канал один плюс», по-моему, только сплетни из жизни моделей и интересуют. Вынюхивают они только в этом направлении, да и то, по-моему, больше сами сочиняют.
— Французами надо плотно заняться… — Пестрецов помассировал пальцами уголки натруженных глаз. — Ну, что, команда, как насчет обеда? Съел бы сейчас кто-нибудь куриного супчику, да с потрошками?
— Я сейчас съел бы половинку яичного белка, начиненного черной икрой, — ответил Лось. — Полдюжины половинок. Это необычайно эффектно и крайне элегантно.
Песец прищурился:
— Опять с Аленушкой Амельской общался? Ты вот что, Лось: ты либо давай женись, либо переставай капать нам всем на мозги. Включая ее и себя.
Давно прошли времена, когда черная икра и водка «Боярская» стоили безумных денег и демонстрировали принадлежность человека, способного разом съесть полдюжины яичных белков с икрой, к высшей элите. Осетров давно выращивали искусственно, так что черную икру как диетический продукт для пациентов бесплатно давали на обед в русских больницах. Однако, несмотря на простоту приготовления, русские икра (в том числе красная) и водка по-прежнему высоко ценились в других мирах и стоили там запредельно дорого.
— Ага, — фыркнула Рысь, — женись. Щас вот. Вот Амельская прямо со всех ног бросилась выходить замуж за нищего зануду Лося. Прям спешит и падает.
— Чего это за зануду⁈ — оскорбился Казимир. — Я веселый парень и вообще крутой чувак. Умею годно бить чечетку!
— Именно так я сразу и сказала: зануда страшенная, — отозвалась Света. — Кайфолом. К тому же еще и нищеброд, каких мало. Чем ты можешь заинтересовать такую девушку? — Она покачала головой. — Впрочем, с яичным белком ты взял правильный тон, амиго. Еще лет пять усилий, и Амельская наконец соблаговолит обратить на тебя внимание и, может быть, даже с тобой пообщается…
— Да мы уже не раз общались, — буркнул несчастный Лось. — И не два. Постоянно сталкиваемся в кулуарах на этом корабле. Я ей интересен! Нет, ну, сначала-то она говорила со мной просто как с доблестным спасителем, конечно, а теперь…