Амидала обняла их, шепнув слова утешения. Начальник стражи тем временем отдавал приказания своим подчиненным.
Куай-Гон убедился, что его маленький отряд готов действовать, и кивнул. Он первым вошел в огромный ангар. Капитан Панака и Оби-Ван догнали его и пошли рядом, плечом к плечу. За их спинами быстро и молча шагала королева.
— Нам понадобятся пилоты, — шепнул Панака, указывая на группу людей, сидевших на полу ангара. Вокруг стояли все те же дроиды.
Панака поудобнее перехватил бластер, но Оби-Ван остановил его.
— Этим займусь я!
Он отделился от группы и направился в сторону пленных. Куай-Гон повел остальных прямиком к кораблю. Трап опущен, это просто здорово. Будем надеяться, что корабль готов к взлету. Хотя корабли класса «нубиан», как правило, всегда готовы к взлету.
Несколько дроидов заступили дорогу. Один из них нацелил на Куай-Гона свое узкое металлическое рыло с оранжевой полосой поверху. Очевидно, начальство. + Стоять, — лязгнул дроид.
Охотно. Королева пыталась держаться с достоинством, но сбившиеся в кучу служанки напирали сзади, и она чуть не ткнулась лицом в пыльный плащ рослого рыцаря.
— Кто-такие?
Куай-Гон, не задумываясь, выдал байку про посла верховного канцлера. Послу и сопровождающим его людям позарез требовалось улететь и именно на этом корабле. Сработало. Ну, по крайней мере, в них не принялись палить без предупреждения.
— Куда-направляетесь?
— На Корускант, — Куай-Гон мельком глянул на ученика.
Оби-Ван как раз добрался до пленных. Дроид тем временем что-то обдумал (или связался с «рыбой покрупнее») и объявил: + У-вас-нет-разрешения-на-вылет.
Ну еще бы… Куай-Гон взялся за меч. Удар пошел по малой дуге. Первым бесславно погиб дроид с оранжевой полосой. Следом в кучу лома превратились его подчиненные. Сообразительный Панака бесцеремонно схватил королеву за руку и потащил внутрь корабля. Служанки не отставали от них.
Куай-Гон прикрывал погрузку. Он поискал Оби-Вана — юный падаван устроил в углу ангара склад дымящегося металлолома и теперь бежал к кораблю, подгоняя пилотов.
Время вновь потекло в привычном режиме. Куай-Гон подождал, когда Оби-Ван проскочит мимо него по трапу, еще раз огляделся: механики разбежались кто куда, на полу лежали обломки, а сквозь вой надоедливой сирены слышалось металлическое звяканье лап механических многоножек. Дройдеки. Куай-Гон торопливо попятился вверх по трапу.
Двигатели заговорили даже раньше, чем он успел добраться до кабины и рухнул в кресло. Оби-Ван уже занял соседнее и пытался устроиться так, чтобы одновременно видеть и экраны, и коридор у себя за спиной. Увидев Куай-Гона, он успокоился и стал смотреть только вперед. Лазеры по-прежнему купали королевский корабль в потоке плазмы, но пилот уже успел установить защитный экран. Не отрываясь от панели управления, пилот кивнул рыцарю: + Лучше держитесь за что-нибудь…
Куай-Гон не стал возражать. И, как выяснилось, не напрасно. «Нубиан» набрал скорость еще в ангаре и, проскочив ворота, свечой взмыл в небо.
Ненадолго навалилась тяжесть, вдавила в спинку кресла и отпустила. Пилот вполголоса выругался, что-то переключил на панели — вернулось ощущение нормального веса.
— Совсем забыл, что это гражданский корабль… Я — Рик Олие, — буркнул пилот, быстро глянув на джедаев, и вновь уставился на приборы. — Хотел сказать вам спасибо за помощь. Куай-Гон кивнул:
— Хорошо, только давайте оставим благодарности на потом, когда разберемся с тем, что нас ждет впереди. Пилот криво ухмыльнулся: + Понял вас. Теперь бы еще узнать, что будем делать с большими ребятами прямо по курсу? Связи у нас до сих пор нет.
С кем он собрался там разговаривать? — Долетим и узнаем, — заверил его рыцарь и повернулся к Оби-Вану. — Убедись, что все сидят на своих местах.
Да, и…
Он кивнул в ту сторону, где Джар Джар Бинкс явно намеревался залезть лапами куда-нибудь не туда. Ну а не получится лапами, найдется что-нибудь еще. ОбиВан сгреб гунгана и, не обращая внимания на протестующие вопли, выволок из кабины. Дверь за ними закрылась, но крики были еще слышны, хотя и затихали по мере того, как парочка удалялась по коридору.
— Что он с ним делает? — пробормотал себе под нос пилот.
И посмотрел на Куай-Гона. Тот с точно таким же интересом прислушивался к возне в коридоре.
— Надеюсь, что не душит, — без особой уверенности сказал мастер-джедай.
Оби-Ван Кеноби уже был готов последовать совету учителя и использовать силу — хотя и не совсем в том смысле, в каком обычно понимали джедаи — когда увидел отсек с надписью «астродроиды» на двери. Оби-Ван вскрыл отсек и впихнул туда гунгана.