Не может быть, твердил про себя Ландо. Ему все время казалось, что все это происходит не на самом деле. Реальность становилась похожа на фильм ужасов.
Металлические пальцы захватов вцепились в добычу, потащили наверх. Опять закопошились угнау-ты. Их хрюканье достигло предельного возбуждения.
Карбонитовый гроб с грохотом опрокинулся на тележку.
Всхлипнула Лейя.
Ландо опустился рядом с плитой на одно колено, проверил показания датчиков — огоньки весело перемигивались на шкале. Калриссиан кивнул сам себе; его всегда восхищало везение этого бродяги.
За спиной громыхнул голос ситха:
— Ну, Калриссиан, он выжил?
Ландо еще раз кивнул.
— Да, он жив, — сообщил он больше Лейе и вуки, чем Дарту Вейдеру. — И находится в состоянии глубокого сна.
Вейдера не интересовали подробности. Самое главное он узнал. Повелитель Тьмы повернулся к изнывающему рядом Фетту.
— Он — в твоем распоряжении, охотник, — пророкотал ситх.
Фетт кивнул, а Вейдер опять посмотрел на Калриссиана:
— Подготовьте камеру для Скайуокера. Рядом снова возник офицер:
— Скайуокер только что приземлился.
— Хорошо. Проследите, чтобы он добрался сюда. Вейдер двинулся было на выход и остановился, как будто вспомнив о чем-то.
— Калриссиан!
Ландо стоял к нему спиной. Он хотел взять Лейю за руку, но та вырвалась, не отводя глаз от плиты карбонита, которую угнауты сноровисто грузили на антигравитационные салазки.
— Отведите принцессу и вуки на мой корабль, — сказал ситх.
Ландо, развернулся к нему, рассерженно потряс головой:
— Вы сказали, что они останутся в городе под моим присмотром!
— Я меняю условия сделки, — усмехнулся под маской ситх. — Молитесь, чтобы я не стал менять их дальше.
Рядом с Ландо негромко фыркнул Боба Фетт, оттер Калриссиана плечом от ценного груза. Ландо приготовился было сообщить охотнику свое мнение, но в горле неприятно защекотало. Вместо слов, Ландо сумел издать лишь сипение — Дарт Вейдер на выходе еще раз напомнил упрямому управляющему, что может произойти.
Люк и Р2Д2 осторожно пробирались по безлюдному коридору.
Люка тревожило то, что их до сих. пор никто не остановил, ни о чем не спросил. Никто не запрашивал их при подлете к парящему в небесах городу, не давал разрешения на посадку, не требовал документов, не интересовался целью прилета. Казалось, в Облачном городе никого не интересовал юноша в компании с маленьким дроидом, никто не любопытствовал, что они тут делают. Это обстоятельство скорее внушало опасения, и Люк, склонный видеть во всем зловещие знаки, начал ощущать беспокойство.
Вдруг в дальнем конце коридора он услышал какой-то звук. Люк замер, плотно прижался к стене коридора. Р2Д2, которого приводила в ужас мысль, что они могут нарваться на знакомых роботов или гуманоидов, возбужденно зачирикал и засвистел. Люк взглядом велел ему затихнуть, и маленький дроид полузадушенно слабо пискнул. Потом Люк выглянул за угол и увидел, что из бокового коридора приближается несколько человек. Во главе шагала крепкая фигура в закрытом шлеме и потрепанных серо-зеленых доспехах. Позади него два стражника Облачного города толкали по коридору антигравитационные сани с увесистой плитой. С того места, где прятался Люк, можно было разобрать, что в эту плиту как будто бы вплавлена человеческая фигура. Люк высунулся посмотреть.
Процессия скрылась за поворотом. Его не заметили. Люк высунулся дальше.
Из-за угла выскользнул человек в видавших виды доспехах и выстрелил навскидку. Люк поспешно нырнул обратно в укрытие. Стрелок, не в пример остальным, был получше имперских — заряды расплавили стену на уровне головы Скай-уокера, а отколовший кусок стены осыпал его облаком мелкой пыли. Когда пыль развеялась, Люк вновь выглянул за угол и заметил, что неизвестный стрелок, стражники и контейнер исчезли за толстой металлической дверью.
Заслышав позади себя шум, Люк обернулся и увидел идущих по другому коридору Лейю, Чу-бакку, Ц-ЗПО и неизвестного темнокожего мужчину в плаще. Их окружал небольшой отряд имперских штурмовиков в белых доспехах.
Люк взмахнул рукой, привлекая к себе внимание принцессы.
— Лейя! — окликнул он.
— Люк, нет! — воскликнула она, в голосе ее явственно слышался страх. — Это ловушка!
Имперцы заторопились, офицер схватил девушку и, закрывшись ею, как шитом, стал отступать к дверям. Оставив Р2Д2 догонять, Люк кинулся за отрядом. Но когда он добежал до маленького круглого зала, Лейи и остальных там не было. Позади он услышал лихорадочный посвист спешащего следом дроида. И в тот миг, когда он быстро повернулся к Р2Д2, то увидел, как перед «носом» оторопевшего робота с оглушительным грохотом опустилась огромная металлическая дверь.