— Да ладно, — смутился Соло. — В общем… спасибо тебе.
Чуи добродушно рычал — от радости, что дела пошли на лад. Но кто-то из эвоков решил, что вуки просит подкрепиться, и приволок ему здоровенный кусок мяса. Отказываться Чуи не стал. В один присест он заглотнул угощение.
Несколько эвоков в недоверчивом восхищении взирали на него. Подобный подвиг произвел на них такое впечатление, что они громко захихикали; смех оказался столь заразителен, что заставил и вуки тихонько хохотнуть. Эвоки развеселились — запрыгнули на вуки и принялись его усердно щекотать. Чуи в долгу не остался, ответив им той же любезностью, и вскоре они все попадали в кучу, совсем обессилев от смеха. Потом Чуи утер глаза и потянулся к другому куску мяса. Со вторым он торопиться не стал и изволил откушать неспешно, хотя и со здоровым аппетитом.
Деятельный кореллианин тем временем взялся за организацию похода.
— Тиебо говорит, что Виккет и Паплу укажут нам кратчайший путь к генератору, — продолжал переводить Ц-3ПО.
— Хорошо, — откликнулся Соло. — Далеко это?
Ц-3ПО попытался пожать плечами, но несмотря на достаточную подвижность суставов, у него ничего не вышло.
— Спроси, — судя по голосу, кореллианина нельзя было считать эталоном терпения.
Ц-3ПО повернулся к вождю, но Хэн тут же постучал по дроиду указательным пальцем. Металлический корпус отозвался приятным звоном.
— И скажи, что нам нужны свежие припасы.
Ц-3ПО кивнул и повернулся к вождю. Хэн вновь постучал по его плечу пальцем.
— И пусть отдадут оружие. Ц-3ПО кивнул и повернулся…
— И поторопись. У нас нет времени прохлаждаться.
Ц-3ПО кивнул…
— И не забудь поблагодарить его, золотой ты наш!
Под шумок Скайуокер выскользнул из душной хижины. На площади тоже царило веселье, шум и гам: эвоки прыгали, танцевали, вопили, со смехом щекотали друг дружку. Люк пробрался сквозь толпу — подальше от костров, от веселья, на мостик между толстыми сучьями дерева-исполина.
Здесь теплые ночные ветерки приносили звуки леса, и их не заглушало пение и барабаны. Где-то стрекотали неведомые насекомые, шуршали в траве грызуны, кто-то страдальчески ухал, как будто маялся зубной болью.
Люк запрокинул голову к небу. Сквозь листву над головой сияла небольшая луна.
— Что случилось? — спросила сзади принцесса. — Что-то не так?
Люк устало улыбнулся.
— Все не так. А может, и наоборот. Или наконец-то все идет именно так, как и должно идти.
— В чем дело, Люк?
— Лейя… ты помнишь свою маму? Родную маму?
Она не ожидала такого вопроса. Собственно, она никогда не задумывалась над подобным вопросом. Она так привыкла к приемным родителям, что практически считала их родными. Воспоминание о родной матери было все равно что сон.
Красивая темноволосая женщина, наклонившаяся к ней…
— Да… — произнесла Лейя, помолчав и собравшись с силами. — Очень смутно.
Она умерла, когда я была совсем маленькой.
— А что ты помнишь? — настаивал он. — Расскажи мне.
— Просто ощущения… Неясные образы, скорее свое настроение от ее присутствия — больше всего на свете она хотела прогнать их, но воспоминания оказались так неожиданны, так далеки от ее сегодняшних тревог…
— Расскажи мне, — повторил Люк.
Лейя прикусила губу, но решилась.
— Она была очень красивая. Добрая, но очень грустная, — она попыталась заглянуть Люку в глаза. — Почему ты меня об этом спрашиваешь?
— А я ее вообще не помню, — сказал он. — Я никогда не знал ее.
Нет, так не пойдет, решила принцесса.
— Скажи мне, что тебя беспокоит? — потребовала она.
Люк стряхнул накатывающее оцепенение:
— Вейдер здесь… сейчас… на этой луне.
Принцесса вздрогнула, как будто в теплой ночи дохнуло морозом.
— Откуда ты знаешь?
— Я чувствую его присутствие. Он пришел за мной.
— Код был неправильный? — всполошилась принцесса. — Мы упустили какую-то деталь? Был какой-то другой пароль? Или разведчики все-таки донесли… Как он узнал, что мы здесь?
— Дело во мне, — вздохнул Люк. — Он знает, когда я рядом. Вот поэтому я должен уйти. Пока я здесь, вся наша группа в опасности… и выполнение задания под угрозой срыва.
Очень хотелось обнять Лейю за плечи — просто, чтобы успокоиться самому, почувствовать знакомое тепло и уверенность, — но руки дрожали. Люк сцепил пальцы.
— Я должен встретиться с ним.
Лейя решительно мотнула головой, прогоняя наваждения, шепоты, проникавшие в уши.
— Зачем?!