«идущий по небесам».
— Это имя, — он все-таки повернулся, — для меня уже давно не имеет значения.
Раскатистый бас был холоден, как полярная ночь на Хоте.
Ани, домой… Ани, сколько тебя еще звать? Ани! Марш в кровать…
Металлическая маска не имеет обыкновения выдавать эмоции; она — надежный сторож. Ситх прикрыл глаза за инверторной защитой маски. Другая жизнь, другая вселенная.
— Ты когда-то носил это имя, — мальчишка упрямо не отводил светлых глаз от неподвижной фигуры. — Ты просто забыл. Я знаю, ты хороший человек.
Император не смог лишить тебя изначальной доброты. И ты сомневаешься.
«Путь лежит перед тобой, Анакин, — сказал высокий рыцарь, прятавший под старым плащом лазерный меч с зеленым клинком. — Только тебе решать, идти или нет».
— Пойдем со мной, — сказал Люк, как будто подслушав его мысли.
Повелитель Тьмы едва заметно шевельнулся.
Мальчишка, должно быть, сошел с ума, если решился испробовать принятые в Ордене методы убеждения на нем! Гляди-ка, он взял в руки лазерный меч. Тактак-так… Мальчик растет. Рукоять не слишком удобная, делал наспех, баланс тоже так себе, но первый шаг сделан.
— Это мой, — гордо подтвердил Люк. — Твоим я больше не пользуюсь.
Ну еще бы, фыркнул ситх. Сначала его нужно достать из недр Беспина. Вейдер активировал меч и чуть было не вздрогнул. Клинок был зеленым. Может, я убил джедая и взял его меч… Это вряд ли. Никто не может убить джедая. «Если бы так, — ответил тогда Куай-Гон Джинн. — Если бы так…»
— Пойдем со мной, отец, — повторил Люк.
Вейдер покачал головой.
— Оби-Ван единожды совершил ошибку. Не повторяй ее…
— Не вини Бена…
Люк шагнул было вперед, но остановился, когда острие клинка замерло у его груди. Вейдер не шевелился.
— Ты не знаешь силы темной стороны, — устало сказал он. — Я должен повиноваться.
— Тогда тебя вынудят убить меня!
— Если такова твоя судьба, — согласился ситх.
Он не хотел, но мальчишка становился слишком силен. Если дело все-таки дойдет до удара — что ж, придется его нанести. Дольше тянуть невозможно.
— Спроси у своего сердца, отец, — настаивал Люк. — Ты не можешь убить меня.
Я чувствую. Перестань ненавидеть…
Я не знаю, что такое ненависть, хотел сказать Вейдер, но промолчал. Просто никому ни до чего нет дела. Он убрал палец с кнопки; зеленый клинок погас.
— Император продемонстрирует тебе истинную природу Силы, — холодно сказал он, делая знак замершим у челнока штурмовикам.
У него оставалось еще короткое мгновение, прежде чем солдаты подойдут слишком близко, он не мог не воспользоваться им.
— Для меня уже слишком поздно, сын.
Люк отстранился. Мальчишка так и не научился скрывать свои мысли. Он был как на ладони, тягостно размышляя: что теперь может помешать ему убить того, кто стоит перед ним? Дарт Вейдер усмехнулся. Пожалуй, что ничто не помешает.
— Значит, мой отец действительно умер, — сказал Люк холодно, бессознательно копируя интонации Вейдера.
Ситх опять коротко усмехнулся.
Они развернули флот в пространстве. До цели назначения было уже не так далеко, и командование решило воспользоваться последней возможностью проверить, все ли в порядке. Было решено, что истребители останутся на кораблях-носителях, собственным ходом пойдут только «Тысячелетний сокол» и его эскорт. Флот совершит прыжок к ближайшей от Эндора системе, вновь перестроится и уйдет в новый прыжок — на этот раз уже развернутым фронтом.
Кореллианский фрахтовик как раз заканчивал облет кораблей и собирался занять отведенное ему место в строю. Сидящий в рубке Ландо нервничал. Даже присутствие рядом с ним флегматичного существа по имени Ниен Нунб не успокаивало. Ниен Нунб был суллустианином, расы и без того бедной на мимику, а Нунб к тому же отличался безграничным терпением и спокойствием.
Ландо подозревал, что Нунба всучили ему для равновесия.
Наблюдая краем глаза, как Нунб готовит корабль к прыжку, Калриссиан включил комлинк. Что ж, господа, последняя сдача за сегодняшний вечер, мой ход, ставки сделаны… Ландо облизнул губы.
— Адмирал, мы на позиции. Получены отчеты от всех эскадрилий.
Если честно, он забыл провести перекличку и спохватился только, когда ехидный голос со знакомым акцентом поставил его в известность, что Разбойный эскадрон, вообще-то, готов к выполнению задания.
— Начинайте отсчет, — отозвался с флагмана Акбар. — Всем группам — координаты переданы на ваши компьютеры.