— С тобой все в порядке? — крикнул Анакин.
Куай-Гон оперся на локоть. Приподнялся. Да, вроде бы как…
— Кажется, — сказал он.
— Кто это был? — это уже Оби-Ван дождался своей очереди задавать вопросы.
Хороший вопрос.
— Я его не знаю. Но Силой он владеет. Я так думаю — ему нужна королева.
— Он будет нас преследовать? — быстро спросил Анакин.
Куай-Гон даже сесть ухитрился. Не так все страшно, как показалось поначалу.
Руки и ноги при нем, голова тоже вроде бы на месте. Жить будем.
— Сейчас мы в безопасности, — он не стал добавлять, что в относительной. И Оби-Ван, и Анакин одновременно кивнули. — Но я не сомневаюсь, что он знает, куда мы направляемся. Один раз ему удалось нас разыскать, найдет и во второй.
Оби-Ван нахмурил брови. Значит, собрался что-то спросить — он всегда перед этим хмурится, подбирая слова, и только потом вываливает на неподготовленных слушателей кучу вопросов. Так что у Анакина было время обогнать его.
— И как мы поступим? — поинтересовался мальчишка с самым серьезным выражением лица.
Куай-Гон развеселился, а Оби-Ван так и остался сидеть с полуоткрытым ртом, медленно закипая от негодования. Ему тоже понравилось это «мы». Хорошо, что взгляды не имеют способности испепелять на месте.
— Мы наберемся терпения. И будем надеяться, что генератор работает, а некий синий паршивец не покатывается сейчас от хохота, — сказал Куай-Гон, прежде чем оба его подопечных не сцепились в потасовке. — Да… Анакин Скайуокер, позволь представить тебе Оби-Вана Кеноби. Оби-Ван, это Анакин.
— Привет! — мальчишка тут же сунул Оби-Вану ладонь. — Ты тоже джедай? Очень приятно познакомиться.
Оби-Ван осторожно пожал протянутую руку и, повернувшись к учителю, состроил на лице самое страшное выражение, какое только смог придумать. Получилось довольно забавно.
Причудливо украшенный тронный зал, бывший когда-то уединенным прибежищем королевы, теперь заполнялся народом. Всем хотелось взглянуть, как будет осужден экс-губернатор. В высокие окна дворца заглядывала ночь. В городе лежала непривычная тишина.
Наместник Нуте Гунрай предпочитал не покидать своего механического кресла.
Не потому, что ему было трудно ходить. Просто в зале собралось слишком много торговцев, чьи дома стояли намного ниже на социальной лестнице Федерации. Наместник заметил даже нескольких вольных торговцев. Впрочем, они всегда выделялись в толпе желтым цветом одежды.
Сейчас кресло-робот несло своего хозяина к губернатору Сио Бибблу и нескольким высокопоставленным господам, стоящим позади него в окружении боевых дроидов. Некогда высокопоставленным, отметил про себя наместник.
Сейчас они — всего лишь жалкая кучка испуганных людей. Не больше. В их глазах он заметил страх. Но — не в глазах Сио Биббла. Пожилой губернатор был непреклонен даже сейчас, его седая голова была высоко поднята, а вызывающий вид говорил, что он не намерен склонять ее впредь.
Наместник наклонился к нему с высоты кресла, чтобы подчеркнуть свое неудовольствие.
— Когда вы прекратите свое бессмысл'енное сопрот'ивление? — поинтересовался он у Биббла.
Тот равнодушно пожал плечами.
— Как только королева…
— Вашей корол'евы здесь н'ет, — перебил его Нуте Гунрай. — Народ ваш страдайет!
Сио Биббл только расправил плечи. Наместник нахмурился. Еще немного, и губернатор и в самом деле станет источником неприятностей. Такие ораторские способности пропадают, покачал головой наместник.
— Народ Набу вам не запугать, — Сио Биббл немедленно воспользовался образовавшейся паузой. — Даже ценой невинных жизней…
— Лучше бы вам п'ечься о собственной жиз-н'и, — отрезал Гунрай. — У вас большой шанс ум'ереть раньше, ч'ем ваш народ!
Наместник почувствовал приближение гневной дрожи и закончил разговор решительным жестом:
— Хват'ит! Ув'едите его!
Дроиды тут же оттеснили экс-губернатора от остальных, те жались друг к другу. Сио Биббл спокойно пошел к выходу, как будто его окружала свита, положенная ему по рангу, а не охрана.
— Вторжение ничего вам не даст, — бросил он через плечо, — Люди сделали свой выбор, наместник, и жить при тирании не будут…
Он еще что-то сказал, но дроиды вытолкали его в коридор, и слов никто не расслышал. Какое-то время наместник молча разглядывал остальных пленников.
Потом жестом подозвал к себе ООМ-9, командира его личного взвода. Кажется, тому было, что сообщить. Так и есть:
— Мои-войска-готовы-начать-зачистку-боло-та, — доложил ООМ-9. — Если-таместь-пресло-вутые-подводные жители-они-долго-не-продер-жатся-наместник.